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畫個小圈子。“我們這裡像個辯論社。我們每個月見面至少一次，公事和私事辦完時，我們談哲學問題和諸如此類的題目。那是我們的消遣。現在，我們有你。英國人，用你的語言，給我們一個討論題目。”
“我其實不是英國人。”
“不是英國人？那是哪裡人？”馬基德問。他皺起的眉頭裡滿是深深的懷疑。
這問題問得好。我貧民窟揹包裡的假護照，說我是紐西蘭公民；我口袋裡的名片，說我是名叫吉爾伯特？帕克的美國人；桑德村民替我改名項塔蘭；在貧民窟，他們叫我林巴巴。我祖國裡有不少人認得我是通緝公告上的人犯。但我問自己，那是我的國家嗎？我有國家嗎？
直到如此自問，我才意識到自己已有答案。我如果有國家，心靈歸屬的國家，那是印度。我知道自己是個難民，是個無家可歸、無國可依的人，一如已自斷一切退路來到孟買的成千上萬阿富汗人、伊朗人與其他人；一如已放掉希望，著手把過去埋葬在自己生命土壤的流亡者。
項塔蘭 第十四章（5）
“我是澳大利亞人。”我說。自抵達印度以來，這是我第一次坦露真實身份。直覺告訴我要對哈德拜坦白，我照直覺行事。奇怪的是，我覺得那比我用過的任何化名更像個謊言。
“真有意思。”埃杜爾？迦尼說，揚起一邊眉毛，向哈德拜點一點頭，顯出見多識廣的模樣。“那你要談什麼主題，林？”
“什麼主題？”我問，拖延時間。
“是啊，由你決定。上星期我們討論愛國精神——人對真主應盡的義務，人應該替國家做的事。很吸引人的題目。這星期你要我們討論什麼？”
“呃，那張薩普娜的海報中，有這麼一行句子……我們的苦難是我們的宗教，差不多是如此。那讓我想起別的事。幾天前，警察又來，拆掉貧民窟中的一些屋子。看著拆除作業時，我附近的一個女人說……我們的本分是工作，還有受苦，印象中差不多是這麼說的。她說得非常平靜而簡單，彷彿她已接受那本分，已認命，已完全理解那本分。但我不懂，我想我永遠不會懂。因此，我們或許可以談談這個，談人為什麼受苦？壞人為什麼受那麼少苦？好人為什麼受那麼多苦？我是說，我不談自己，不談我受過的所有苦。我受過的苦，大部分是我自找的。老實說，我帶給別人許多苦。但我仍然不懂，特別是不懂貧民窟居民所受的苦。因此……受苦。我們可以談這個……你們覺得呢？”
我有點沒自信，愈說愈小聲，講兩句就遲疑一下，最後我的提議迎來的是全場鴉雀無聲，但再過一會兒，哈德拜投來親切肯定的微笑。
“好題目，林，我就知道你不會讓我們失望。馬基德拜，你打頭陣，先發表你的看法。”
馬基德清清喉嚨，對東道主投以生硬的一笑。他用拇指和食指抓抓濃眉，然後以那種很習於發表意見者的自信，突然放言高論。
“受苦，我想想。我認為受苦是個人選擇的問題。人如果夠堅強，能否認苦的存在，這輩子就沒必要受苦。強者能完全掌控自己的情感，因而幾乎不可能受苦。人真的痛苦時，例如疼痛之類的，那就表示那人已失去自制。因此我要說苦是人類的軟弱表現。”
“Achaa…cha。”哈德拜小聲地說，使用印地語“好”字的重複形式，意思是對，對或好，好。“你的有趣觀點讓我想問，堅強從哪裡來？”
“堅強？”馬基德低聲說，“每個人都知道那是……嗯……你說什麼來著？”
“沒事，老兄。只是說，人的堅強不是有一部分來自受苦？受苦不是會讓人更堅強？沒有碰過真正困難，受過真正苦的人，不可能有受過許多苦難的人的那種堅強，不是嗎？如果沒錯，那不就表示你的論點和說人軟弱才會受苦，人受苦才會堅強，因此人要軟弱才會堅強，沒有兩樣？”
“是的，”馬基德微笑認同，“或許有一部分是對的，或許你說的有部分對。但我仍然認為那是堅強與軟弱的問題。”
“馬基德兄所說的，我完全無法認同。”埃杜爾？迦尼插話，“但我同意，在苦上面，人在某種程度上還是能控制。這點我想你不能否認。”
“人從哪裡得到這控制能力，又如何得到？”哈德拜問。
“我要說這是因人而異，但當人長大成熟，走過幼稚愛哭的年少歲月，成為大人時，我們就擁有那種控制能力。我認為，懂得控制苦是成長的一部分。人長大，懂得快樂難尋且轉眼即逝時，即是理想幻滅而覺得難過之時。人苦到什麼程
