鉅商沈萬三

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沈萬三幾船糧食白白地讓元軍徵用去，一下子損失了幾萬兩銀子，痛悔不已。開始，他把這一切歸結於這難以預測的軍事紛爭。脫脫罷職的事他聽到時，正在回江南的路上，這時，他又把自己的失敗歸結於命了。假如遲個把月，這幾船糧食，彈盡糧絕的張士誠，豈止是用鹽來換，即使金子，他也會出的。可天不與我，徒喚奈何？

他在周莊住了些日子，又回到了汾湖。說起經商的失利，陸麗娘並沒把這幾萬兩銀子放在心上。只是到了晚上，陸麗娘見他那疲憊不堪的樣子，心中大為掃興。等了他這些日子，可他卻先去了周莊。礙著小別勝似新婚的情愫，她終忍住了。再說，沈萬三還在痛悔那幾船糧食，心內難免浮躁，自己發作幾句，要是引得他也發作起來，那反為不美。說實在的，她內心裡對沈萬三總懷著一種恐懼。此時，她聰明地問沈萬三：“你去周莊看茂兒了？”

她知道這句話和“你去周莊看褚氏了？”在實質上並無區別，可讓沈萬三聽起來的感覺，就大不一樣了。雖說心中醋得酸酸的，可她也不想在他眼裡是條毛毛蟲了。

沈萬三點點頭。

和沈萬三成親以來，這麼些日子了，信水月月準時而至，身子全無動靜。可那個褚氏，雖然無才無貌，可她有兒子呀！每次想到這個，陸麗娘心中都不免著急起來：“別人一成親就有孩子了，我，我和你成親這麼些日子了，怎麼一直沒懷上呀？”

沈萬三明白她此時想和褚氏較勁的想法，只好笑笑說：“我和你成親才幾天呀？”

陸麗娘撲在沈萬三的懷裡，嬌嗔而又任性地：“我，我想要個孩子麼！”

沈萬三無言，這生孩子的事可不是想要就馬上有的，可他不能當著陸麗孃的面這麼說，只是輕輕地拍著陸麗孃的背。

陸麗娘抬起頭：“我，我想去‘打生’！”

“打生？”沈萬三一驚，“你能吃得住這份苦？”

打生，又稱“打喜”，這是流行江浙一帶為婦女求子的一種民俗。各地做法不盡相同。有些地方婦女於橘熟開摘時，以經年不育，到結橘最多的橘林中“打生”。由一婦女手拿橘枝，去打欲求子的婦女，邊打邊問：“會生嗎？”受打的婦女則回答：“會生的，會生的！”民間至今仍流傳著《打生歌》：“結橘樹下夜三更，女伴相約去打生，不管旁人來偷聽，‘會生’自己叫連聲。”有些地方則是未孕婦女結伴去城隍廟，脫去上衣，跪在神前，由女伴用細鞭打其裸露的肩膀。被打者一邊捱打，一邊向神祈禱求子說：“願神鑑我忱，賜我石麒麟。”

任性而又處處不甘人後的陸麗娘，此時一咬牙點點頭：“能！”

是心理影響了生理，還是這一階段一直與沈萬三生活在一起的緣故，秋後在橘林裡“打生”以後，沒多少日子，陸麗娘就懷上了。可她怕搞錯，一直沒告訴沈萬三。直到小腹已微微腆起，她這才告訴了沈萬三。此時，沈萬三也已得知張士誠他們還在高郵的訊息。

他想再帶幾船糧食去，可上次的教訓使他躊躇再三。經商和政事絞在一起，風險太大，然而退一步想，這利也極大。盤算了好些日子，他始終在去與不去之間徘徊。那天晚上，當陸麗娘把懷上了孩子的事告訴他時，他似乎從陸麗娘吃“打生”那份苦才得到孩子這一事上，得到了啟發。捨不得孩子，打不得狼。沒風險，誰都要做這生意了。他決定再去蘇北。

沈萬三當然不知道，敢冒這風險，想到要去蘇北和張士誠他們做生意的，還有別人。這個人就是關帷。

蘇州金閶門外有個赫赫有名的大商家——陳記商號，店主叫陳泰。這個陳記商號早在元代以前的南宋就已是蘇州有名的商號。到了陳泰手上，已歷四代。雖說君子之澤，五世而斬，可風雨飄搖，歲月滄桑，陳記商號依然在蘇州兩個最繁華的商市——商家稱為金閶門和銀胥門的市口上獨佔著鰲頭。陳泰經營的專案，從五穀糧食到市民的日用雜品，乃至絲綢、布匹、珠寶、金銀器、茶莊、典當行等，都處於壟斷地位的角色。這些商品他喊的價，別人想高想低都不行。所以有人說，這個肥胖的陳泰打個噴嚏，整個金閶商市上的那些小商家們都得要流鼻涕。

這個蘇州頭號的大商家開有個陳記典當鋪，這天有一個人用一批金器當走了三千兩銀子，後來陳泰發現這批金器竟然是假貨。他大為震怒，把他那個年老的管家以及典當行的主事都給沒頭沒腦地臭罵了一通，還說如果查不出那個騙子事主，這三千兩銀子要老管家和典當行主事賠出來。老管家捱了罵還要賠錢，回去一直在想這事兒。“這個