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沈萬三聽王信講著，興奮地接了下去：“你說的是《史記》裡的一段話：‘貴出如糞土，賤取如珠玉，財幣欲其行如流水。’是嗎？”
“是啊！那裡面還有一句話，‘人棄我取，人取我予。’也是這意思！”王信不知道沈萬三在看《史記》裡陶朱公的故事時，曾將記載經商的有關章節如《貨殖列傳》等都較為仔細地讀過，此時見他如此流利地背出《貨殖列傳》裡的一段話，不禁心內一驚，這個年輕的商人，倒不是個胸無點墨、只知賺錢的商賈，於是心內也喜歡了起來。當沈萬三問起“賤取如珠玉”有沒有風險時，他點點頭說道：“利字旁邊一把刀，大利大險，小利小險，不利不險。”
沈萬三怔了一怔，只覺得說得太好了。他站了起來，恭敬地對王信鞠了一躬：“在下現住胥門萬年旅館，請老伯至宿處一議。”
當王信和沈萬三一起向萬年旅館走去時，沈萬三就在想著如何將王信招延過來。到了旅館房內，話還沒說，沈萬三又對著王信鞠起躬來。
王信笑笑，扶著沈萬三坐到椅子上：“沈老爺有話好講！”
沈萬三又拱了拱手：“在下經商，事無鉅細，無有幫襯之人，自感力不能勝。如蒙老伯不棄，在下欲延請老伯為管家，望老伯勿辭！”
老人看著沈萬三：“我王信只會紙上談兵，只怕難以勝任客官的美意。”
沈萬三：“老伯過謙了！”
王信：“不！我說的都是真的。昔日，我由儒而入商，不知商界之人心險惡，屢遭敗績，以致折盡家財。時至今日，敗軍之將，本不該再言兵。剛剛在茶館中，僅是不才書生隨口議論，胡言亂語耳！客官怎能當真？”
沈萬三誠心地說：“晚輩不才，所缺的正是老前輩沙場裡滾過來的這段經歷。乞求老伯能助我一臂之力！”
王信看著沈萬三：“好罷，我王信只能暫當此任，一旦客官有更適合之人選，王信當立即辭職而歸林下！”
沈萬三面帶喜色：“謝老伯！那請老伯指點我一下，蘇州這裡，現在那些店鋪大量丟擲，是吃進，還是不吃進？吃進的話，又是何時吃進？現在我又該如何辦？”
王信坐下沉吟：“凡謀之道，周密為寶。張士德早打下常熟，我看，先派你身邊的那個年輕人去常熟察看察看，如張氏軍隊在常熟大肆殺掠，那蘇州這裡不能有所動作。如那裡秩序良好，蘇州這裡則可下決心了……”
“如此甚好！”沈萬三高興地一擊掌。
沈萬三修了封書，讓四龍去常熟找張士德，並看看常熟的市面秩序。幾天以後，四龍從常熟回來，說張士德因軍務去了長江邊的福山，沒能見著。常熟市面，秩序良好。沈萬三看著王信，王信頷首而笑。
沈萬三猛地以手擊桌，“砰”地發出很響的聲音。
六十五
３沈萬三和關帷狹路相逢，陳記商號的老闆陳泰終被推上廝殺的戰場
張士誠屯兵常熟，暫沒向蘇州動手。但蘇州城內，一陣一陣的謠傳，彷彿是一場場撞擊百姓心扉的暴風雨。有的傳說，常熟虞山仲雍墓、言子墓都讓張士誠計程車兵們掘了，掘墓的目的，是為了找財寶。仲雍本系周泰王的次子，周文王的二伯，當年和泰伯一起來到吳地，建立了吳國。蘇州至今尚存的泰讓橋，就是為紀念他們禪讓王位而建。泰伯建立吳國後，立為吳王，後因泰伯無子，王位傳於仲雍。仲雍一名虞仲，死後葬於常熟，那座山被後人名為虞山。那言子更是孔子諸多門生中惟一的一個南方人，故有“南方夫子”之謂。想此二人，乃是吳人心目中的楷模，神聖的偶像。張士誠連他們的墓都敢扒，還有什麼壞事做不出來？還有謠傳說，張士誠在蘇北專好吃人肉，特別是要吃十五六歲的姑娘。此話傳出後，蘇州百姓紛紛將年輕女子送往了各地藏匿。誰都不想自己的女兒，成了張士誠碗裡的一杯羹。還有的說，張士誠的兵打到哪，殺到哪，搶到哪，然後一窩蜂地遁去。脫脫丞相罷職後，元朝廷在江南的力量大大削弱。駐守蘇州的元軍，平素作威作福，蘇州百姓對其本無好感，值此狂瀾，更無甚號召之力。幾個城門發生了元兵的搶掠事件。市面上到處傳著，元官兵要撤往杭州了，元朝廷尚能控制那裡。這些日子，蘇州百姓們面臨著雙重的恐懼：一怕元兵臨逃跑前搶掠一空後丟下一座空城給張士誠；另一方面，也不知道張士誠那些蘇北的鹽民來了以後，又會幹些什麼。
富人們紛紛跑向鄉間，無處可跑的窮人們，也懷著忐忑和幸災樂禍的心情等著那一天的到來。各家商號店鋪，都已打烊，不敢開張，
