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寒星。賴德拉長了臉，直瞪瞪地注視著寶石，不知道是認領好還是否認好。
“這出戏算演完了，賴德，〃福爾摩斯平靜地說，“站穩些，賴德，不然你就跌到壁爐裡去了。扶他坐到他的椅子上去，華生。他還沒有足夠的膽量泰然自若地去幹罪惡的勾當。給他喝點白蘭地。好了，現在他看AE？來有點人樣了。真的，他是一個多麼瘦小的人哪！”
*俄而，他蹣跚地站AE？身來，但因站立不穩幾乎倒下，可是白蘭地給他兩頰帶來了一些血色，他又坐了下來，帶著恐懼的眼光盯著譴責他的人。
“我幾乎已經完全掌握這個案子的每一個環節和我可能需要的一切證據。所以沒有多少事情需要你告訴我的了。但是，為了圓滿地結束這件案子，我們也把那件小事弄清楚吧。賴德，你曾經聽說過莫卡伯爵夫人的藍寶石嗎？”
“是凱瑟琳·丘薩克告訴我的。〃他斷斷續續地說。
“哦，是伯爵夫人的侍女。唔，如此垂手可得的大筆橫財對你來說具有巨大的誘惑力，就如同它以前曾引誘過比你本領更大的人一樣；但是，你施展的伎倆卻不夠周密啊。在我看來，賴德，你這個人生性就是一個十分狡猾的惡棍。你知道管子工霍納這個人以前曾有過類似的盜竊行為，所以嫌疑會很容易地落在他身上。那麼你幹了些什麼呢？你們——你和你的同謀丘薩克在伯爵夫人的房間裡搞了些小小的AE？局。你們設法把他叫進房間裡來，而在他走後，你撬開了首飾匣，緊接著又大叫發現了房間被盜，使這個不幸的人遭受逮捕。然後你……”
*賴德普通一下跪在地毯上，抓住我朋友的兩膝哀求說：〃看在上帝的面上，可憐可憐我吧，想想我的父親！想想我的母親！那會使他們心碎的。我從前從來沒幹過壞事！以後我再也不敢了，我可以AE？誓。我可以手按聖經AE？誓。噢，千萬別把這件事交到法庭！看在基督的份上，千萬別這樣做！”
“坐到你的椅子上去！〃福爾摩斯厲聲說，“現在你倒知道磕頭求饒了，可是你沒有想想可憐的霍納卻因為他並不知情的罪名而被置於被告席上。”
“我逃走，福爾摩斯先生。我要離開這個國家，先生。那麼，對他的控告也就會撤銷了。”
“哼！我們要談這個問題的。不過現在先讓我們聽聽這出戏第二幕的真實情況吧。你老實說，這顆寶石是怎樣到了鵝的肚子裡，而那隻鵝又是怎樣到市場上去的呢？把事實真相告訴我們，這是你能平安無事的唯一希望。”
*賴德用舌頭舔了舔他那乾裂的嘴唇。“我一定將實際情況告訴你，先生，”他說，“霍納被捕以後，對我來說似乎最好是攜帶寶石立即逃走，因為我不知道什麼時候警察也許就會想起搜查我和我的房間。可是旅館裡沒有一個安全的地方。我假裝受人差遣走出旅館，乘機到我姐姐家跑了一趟。她和一個名叫奧克肖特的人結了婚，住在布里克斯頓路。她在那裡以把鵝喂肥供應市場為職業。對我來說一路上碰到的每一個人都好象是警察或偵探。因此，儘管那天晚上十分寒冷，但在我到達布里克斯頓路之前，已經是汗流滿面了。我姐姐問我出了什麼事，又問我為什麼臉色這麼蒼白；但是我告訴她說我是被旅館發生的那一樁珍寶盜竊案弄得心煩意亂。緊接著我走進後院，抽著菸斗，盤算著怎樣做才是萬全之計。
“我從前有過一個叫莫茲利的朋友，他曾經幹過壞事，剛在培恩頓威爾服刑期滿。有一天他碰到我並和我談AE？盜竊的門徑以及如何把贓物出手的方法。我相信他不致出賣我，因為我知道一兩件有關他的事，於是我打定主意去基爾伯恩他的住處找他，並向他吐露我的秘密。他一定會教我怎樣把寶石變換成錢。但是怎樣才能安全到達他那裡呢？我想AE？了我從旅館來的路上惶恐不安的心情。我也許隨時都會遭到逮捕和搜查，而寶石就在我背心的口袋裡。當時我正倚著牆看著一群鵝在我身邊搖搖擺擺地走來走去，我突然心生一計，我想此計一定能瞞過舉世無雙的偵探。
“幾個星期以前，我姐姐曾經告訴過我，我可以從她的鵝中挑選一隻，作為她送給我的聖誕節禮物。我素知姐姐說話是算數的。那麼，我不如現在就把鵝拿走，這樣我可以把寶石藏在鵝的肚子裡，帶到基爾伯恩去。我姐姐院子裡有一個小棚子，於是我從棚子後面趕出來一隻鵝——一隻大白鵝，尾巴上有一道黑邊。我抓住了它，撬開它的嘴，把寶石塞到它的喉嚨裡，一直塞到我的手指能夠達到的地方。鵝一口就把寶石吞嚥下去，我摸到寶石已經順著它的食道到了它的嗉囊裡。那隻鵝拍打著翅膀極力掙
