福爾摩斯探案全集

第60部分 (第1/4頁)

“西區有一家出名的叫作韋斯塔韋的家庭女教師介紹所，我每星期都要到那裡探望是否有適合我的職業。韋斯塔韋是這家營業所創辦人的名字，但是實際上經理人是一位斯托珀小姐。她坐在她自己的小辦公室裡，求職的婦女等候在前面的接待室裡，然後逐個被領進屋，她則查閱登記簿，看看是否有適合她們的職業。

“唔，上個星期當我照常被領進那間小辦公室時，我發現斯托珀小姐並不是單獨一個人在那裡，一個異常粗壯的男人，又大又厚的下巴一層摞一層地掛到他的喉部，笑容滿面地坐在她肘邊，鼻子上戴著一副眼鏡，正仔細地觀察進來的婦女。當我走進裡面時，他在椅子上著實顫動了一下，很快轉身面向斯托珀小姐。

“這就行，&#39；他說，‘我不能要求比這更好的了。好極了！好極了！&#39；他彷彿十分熱情，搓著兩手，表現出最親切不過的樣子。他這種和氣的神態，使人看了感到很愉快。

“你是來尋找職業的吧，小姐？&#39；他問。

“是的，先生。”

“做家庭女教師？”

“是的，先生。”

“你要求多少薪水？”

“我以前在斯彭斯·芒羅上校處是每月四英鎊。”

“哎喲，嘖！嘖！苛刻啊……這夠苛刻的，&#39；他一面嚷著，一面伸出一雙肥胖的手，好象情緒激動的人那樣，在空中揮舞。‘怎麼會有人出這麼可憐的小數目給這樣有吸引力和造詣的一位女士？”

“我的造詣麼，先生，可能不如你所想象的那麼深，&#39；我說，‘懂一點法文，懂一點德文、音樂和繪畫……”

“嘖，嘖！&#39；他喊著，‘這些都不是主要問題，關鍵是你有沒有一位有教養婦女的舉止和風度？簡單地說就是這一句話，你若是沒有，那你就不適宜於教育一個將來有一天也許會對國家的歷史起很大作用的孩子；但是倘若你有，那麼，為什麼竟有一位先生好意思要求你屈尊俯就接受少於三位數的數目的薪金？小姐，你在我這裡的薪水，要從一百鎊一年開始。”

“你可以想象，福爾摩斯先生，這樣的待遇，在我這樣窮得不名一文的人看來幾乎是好得難以令人相信啊！可是這位先生，大概看見我臉上懷疑的表情，便開啟錢包，拿出一張鈔票。

“這也是我的習慣，&#39；他說，甜蜜蜜地笑得兩隻眼睛在他那佈滿皺紋的白臉上只剩下兩條發亮的細縫，‘預付一半薪金給我的年輕的小姐，好讓她們應付旅費上的零星開支和添置些服裝！”

“我好象從來沒遇到過這麼動人、這麼會體貼人的人。由於我那時還欠著小商販的債，這預付給我的錢當然對我是很大的方便。然而，整個接洽過程當中，我總覺得有些地方不大自然，決定多瞭解一些情況然後再表態。

“我是否可以問你住在什麼地方，先生。&#39；我說。

“漢普郡，可愛的鄉村地區。銅山毛櫸，它離溫切斯特才五英里。真是最可愛不過的鄉村，我親愛的小姐，並且還有一座最可愛的古老的鄉村房子。”

“那麼我的職務呢，先生？我很想了解一下是什麼工作。”

“一個小孩子——一個剛剛六歲的可愛的小淘氣。喲，你要是能夠看見他用拖鞋打死蟑螂！啪噠！啪噠！啪噠！你眼睛還來不及眨一眨，三個已經報銷了！&#39；他靠在椅背上笑得又把他的眼睛眯成一條縫了。

“孩子這樣的玩樂興趣有點使我吃驚，但是他爸爸的笑聲使我認為也許他只是在開玩笑而已。

“那麼，我唯一的工作，&#39；我說，‘是照管一個孩子？”

“不，不，不是唯一的，不是唯一的，我親愛的年輕小姐，”他大聲地說，‘你的任務應該是，我肯定你聰明的頭腦會意識到，聽候我妻子的任何命令，假如這些命令是一位小姐理應遵從的話。你看，一點困難沒有，是嗎？”

“我很樂意使自己成為對你們有用的人。”

“那太好了，現在說說服裝，比如說，我們喜歡時尚，你知道，有時尚癖，但是心眼不壞。倘若我們給你件服裝要你穿的話，你不會反對我們的小小怪癖，是嗎？”

“不，&#39；我說，對他的話感到相當吃驚。

“叫你坐在這裡，或者坐在那裡，這將不致於使你不高興吧？”

“啊！不會的。”

“或者在你到我們那裡之前，讓你把頭髮剪短呢？”

“我簡直不敢相信自己的耳