福爾摩斯探案全集

第12部分 (第2/4頁)

血腥的勾當，我們明白這次殺人之後，還會有更殘酷的事發生。

於是，他發給我們每人一套水手服，一桶淡水，一小桶醃牛肉，一小桶餅乾和一個指南針。普倫德加斯特扔給我們一張航海圖，告訴我們要說我們是一艘失事船隻的水手，船是在北緯十五度，西經二十五度沉沒的。然後他割斷纜索，聽憑我們漂流而去。

“‘我親愛的兒子，現在我要講到這個故事最驚人的情節了。在騷亂的時候，水手們曾經落帆逆風行駛，但在我們離開之後，他們又揚起風帆，乘東北風離開我們緩緩駛去。我們的小艇便隨平穩起伏的波濤前進。這夥人裡，只有我和伊文斯受教育最多。我倆坐下來檢視海圖，確定我們所在的地點，計劃向何處海岸行駛。這是一個需要慎重對待的問題，因為向北約五百英里是維德角群島，向東約七百英里是非洲海岸。由於風向轉北，我們基本上確認向獅子山行駛比較好，於是便掉轉船首向此方向駛去。這時從小艇向後方看，三桅帆船已不見船身，只見船桅。我們正在向它眺望，突然看到一股濃密的黑煙直升而起，象一棵怪樹懸在天際。幾秒鐘以後，一聲雷鳴般巨響震人耳鼓，等到煙消霧散，“格洛里亞斯科特”號帆船已渺無蹤影。我們立即掉轉船首，全力向該處駛去，那依然繚繞的海面煙塵反映了該船遇難的慘狀。

“‘我們用了很長時間才到達那裡，開始我們怕來得太晚，救不出什麼人了。只見一條支離破碎的小船和一些斷桅殘板隨波起伏，這顯示出帆船的沉沒地點，但未見活人蹤影。在我們失望地掉轉船頭時，忽聽有人呼救，這才看到不遠處有一個人直挺挺地橫躺在一塊殘板上。我們把他拖到船上一看，原來是一個叫赫德森的年輕水手，他被燒傷，筋疲力盡，口不能言，直到第二天清早，才把事情經過告訴我們。

“‘原來，在我們離開以後，普倫德加斯特和他那一夥人就動手殺害那剩下來的五個被囚禁的人。他把兩個獄卒槍斃後扔進海里，對三副也如法炮製。普倫德加斯特下到中艙親手割斷了可憐的醫生的喉嚨。這時只剩下勇敢機智的大副本人。他見普倫德加斯特手持血淋淋的屠刀向他走來，便掙開事先設法弄鬆了的綁索，跑上甲板，一頭鑽進尾艙。有十二個罪犯手持手槍向他衝來，只見他手裡拿著一盒火柴坐在火藥桶邊，這桶火藥已經開啟，船上共載著一百桶火藥。大副發誓說，誰要是動他一下，他就叫全船人同歸於盡。話猶未了就發生了爆炸。赫德森認為這是一個罪犯開槍誤中了火藥桶，而不是大副用火柴點著的。但不管原因何在，反正“格洛里亞斯科特”號帆船和那些劫船暴徒就此完結。

“‘我親愛的孩子，簡單說來，涉及到我的可怕事件的過程就是這樣。第二天，一艘開往澳大利亞的雙桅船“霍特斯潑”號搭救了我們。該船船長輕易地相信了我們是遇難客船的倖存者。海軍部將“格洛里亞斯科特”號運輸船作為海上失事記錄在案，而它的真實命運卻一點也沒洩露出去。經過一段順利航程之後，“霍特斯潑”號讓我們在悉尼上岸，伊文斯和我更名改姓前去採礦，在各國人麇集之中，我們毫不費力地隱瞞了過去的身份。其餘的事我也不必細說了。後來我們發跡了，周遊一番，以富有的殖民地居民身份返回英國，購置了產業。二十多年來，我們安居樂業，生活美滿，希望把過去的事永遠埋葬。後來，這個水手來找我們，我一眼就認出他就是我們從沉船殘骸上救上來的那個人，當時我的感覺就可想而知了。他不知怎樣追蹤到此，欺我們畏懼之心，對我們進行敲詐勒索。你現在該明白，我為什麼極力對他和好了，你也該多少同情我內心充滿的恐懼了。他雖然離開我到另一個受欺者那裡去了，可是還在對我進行虛聲恫嚇。’

“下面的字寫時手已顫慄不止，幾乎難以辨認，‘貝多斯寫來密信說，赫德森已全部檢舉。上帝啊，可憐可憐我們吧！’

“這就是那天晚上我讀給小特雷佛聽的故事。華生，這種情況可算是富有戲劇性的案子了。我的好友經過這場風波，肝腸寸斷，便遷往特拉伊去種茶樹，我聽說他在那裡混得不錯。至於那個水手和貝多斯，自從寫了那封告警信以後，便音信全無，無影無蹤了。沒有人向警局提出檢舉，所以貝多斯是錯把赫德森的威脅當做事實。有人看到赫德森潛伏在附近，警局認為他殺害貝多斯以後逃跑了。而我確信事實恰恰相反。八成是貝多斯陷入絕境，認為赫德森告發了自己，便報仇雪恨殺死赫德森，攜帶手頭所有現款逃出國去。這就是這件案子的情況，醫生，如果它們對你採集資料有所助益，我很樂意供你選用。”●

悠幽書盟　ＵU