福爾摩斯探案全集

第15部分 (第3/4頁)

地說是上星期四晚上，我在吃過晚餐以後，極為愚蠢地喝了一杯非常濃的咖啡，很久不能入睡，一直鬧到清早兩點鐘，我感到毫無入睡的希望了，便起來點起蠟燭，打算繼續看我沒看完的一本小說。然而我把這本書丟在彈子房了，於是我便披上睡衣走出臥室去取。

“‘要到彈子房，我必須下一段樓梯，然後經過一段走廊，那條走廊的盡頭，通往藏書室和槍庫。我向走廊望過去，忽見一道微弱的亮光從藏書室敞開的門內射出，這時你可想見我是多麼驚奇了。臨睡前我已經親自把藏書室的燈熄滅，把門也關上了。我自然首先想到這一定是夜盜了。赫爾斯通莊園的走廊裡的牆壁上裝飾著許多古代武器的戰利品。我從裡面挑出一把戰斧，然後，丟了蠟燭，躡手躡腳地走過走廊，向門裡窺視。

“‘原來是管家布倫頓呆在藏書室裡。他衣著整齊地坐在一把安樂椅裡，膝上攤著一張紙，看上去好象是一張地圖，手託前額，正在沉思。我瞠目結舌地立在那裡，暗中窺探他的動靜。只見桌邊放著一支小蠟燭，我藉著那微弱的燭光，瞧見他衣著整齊，又見他突然從椅上站起來，走向那邊一個寫字檯，開啟鎖，拉開一個抽屜。他從裡面取出一份檔案，又回到原來的座位，把檔案平鋪在桌邊蠟燭旁，開始聚精會神地研究起來。看到他那樣鎮靜自若地檢查我們家的檔案，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。這時布倫頓抬起頭來，見我站在門口，便跳起來，臉嚇得發青，連忙把剛才研究的那張海圖一樣的檔案塞進懷中。

“‘我說：“好哇！你就這樣報答我們對你的信任。明天你就離職辭行吧。”

“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發地從我身邊溜走了。

蠟燭依然擺在桌上，藉助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字檯裡取出的檔案到底是什麼。出乎我的意料，那檔案根本無關緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問答詞抄件而已。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典”，是我們家族的特有儀式。過去幾世紀以來，凡是馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這隻同我們家族的私事有關，就象我們自己的紋章圖記一樣，或許對考古學家有些重要作用，但是毫無實際用處。’

“‘我們最好還是回頭再談那份檔案的事吧，’我說道。

“‘如果你認為確有必要的話，’馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續講吓去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字檯鎖好，剛要轉身走開，突然發現管家已經走回來站在我面前，這使我吃了一驚。

“‘他感情激動，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個臉，先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絕人生路，那我的死亡應由你負責，我會這麼辦的，確實不假。先生，如果在出了這件事以後你再也不能留我，那麼，看在上帝面上，讓我向你申請在一個月內離開，就如同自願辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關係，但是當著所有熟人的面前把我趕出去可不行。”

“‘我答道：“你不配那麼多照顧，布倫頓，你的行為極其惡劣。不過，既然你在我們家這麼長時間了，我也無意讓你當眾丟臉。不過一個月時間太長了，一星期之內離開吧，隨便找個什麼理由都行。”

“‘他絕望地叫道：“只給一個星期？先生。兩個星期吧，我說，至少兩個星期！”

“‘我重複道：“一個星期。你該認為這對你已是非常寬大的了。”

“‘他象一個絕望的人，垂頭喪氣地悄悄走開了。我吹熄了燈，回到自己房裡。

“‘以後兩天，布倫頓非常勤奮專注，克盡職守。我也不提發生過的事，懷著一種好奇心等著看他怎樣保全面子。他有個習慣，總是吃罷早餐來接受我對他一天工作的指示，可是第三天早晨他沒有來。我從餐室出來時碰巧遇到女僕雷切爾·豪厄爾斯。前面已經說過，這位女僕最近剛剛病癒復原，疲憊不堪，面無血色，於是我勸她不要再去工作。

“‘我說道：“你應當臥床休息，身體結實些了，再工作。”

“‘她帶著那麼奇怪的表情望著我，使我開始懷疑她是不是又犯了腦病。

“‘她說道：“我已經夠結實的了，馬斯格雷夫先生。”

“‘我回答道：“我們要聽聽醫生怎麼說。你現在必須停止工作，你到樓下時，請告訴布倫頓，我要找他。”

“‘她說道：“管家已經走了。”

“‘我問道：“走了！到哪兒去了？”