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普金,關於這個爵士有什麼情況嗎?我好象聽到過有關他的一些怪事。”
他清醒的時候心地善良,但是等他醉了或是半醉的時候就成了個地道的惡魔。我說他
半醉,因為他爛醉如泥的時候倒不多。他一醉就象著了魔,什麼事都幹得出來。儘管他有錢
又有勢,不過據我所知,社交活動他很少參加。聽說他把狗浸在煤油裡,然後用火燒,而且
狗是夫人的,這件事費了很大勁兒才平息下來。還有一次他把水瓶向女僕梯芮薩·瑞特扔
去,這也惹起了一場風波。我們兩人私下裡說,總而言之,這個家沒有他倒好。你在看什
麼?”
福爾摩斯跪在地上,仔細觀察縛過夫人的那根紅繩子上的結子,然後又細心地檢查強盜
拉斷了的那一頭繩子。
他說:“繩子往下一拉,廚房的鈴聲應該是很響的。”
“沒人聽得到。廚房在這棟房子的後面。”
“這個情況強盜怎麼會知道的呢?他怎麼敢不顧一切地拉這根鈴繩呢?”
“福爾摩斯先生,你說得很對。這個問題,我也反覆地考慮過。強盜一定很熟悉這棟房
子,熟悉這裡的習慣。他肯定知道僕人們睡覺較早,知道沒人能聽到廚房的鈴聲。所以他準
和某個僕人有勾結。這是顯而易見的。可是僕人有八個,而且全都行為端正。”
福爾摩斯說:“如果每個僕人的情況都基本一樣,那就要懷疑主人向她頭上扔過水瓶的
那個。可是這樣就會懷疑到那個女僕所忠心服侍的女主人身上。不過這一點是次要的,你抓
到阮達爾以後弄清同謀大概就不難了。夫人所講的情況需要證實,我們可以透過現場的實物
來證實。〃他走到窗前,開啟那扇法國式的窗戶,看了一看說:“窗戶下的地面很硬,這裡
不會有什麼痕跡。壁爐架上的蠟燭是點過的。”
“對,他們是藉著這些蠟燭和夫人臥室的蠟燭光亮走出去的。”
“他們拿走了什麼東西?”
“拿的東西不多,只從餐具櫃裡拿走了六個盤子。布萊肯斯特爾夫人認為優斯塔斯爵士
的死使強盜們驚慌失措,所以來不及搶劫,不然的話,他們一定會把這棟房子劫掠一空。”
“這樣解釋很有道理。據說他們喝了點兒酒。”
“那一定是為了鎮定神經。”
“正是。餐具櫃上的三個玻璃杯大概沒有移動吧?”
“沒有動,還象原來那樣放著。”
“我們看看。喂,這是什麼?”
三個杯子並排在一起,每個杯子都裝過酒,其中一個杯子裡還有葡萄酒的渣滓。酒瓶靠
近酒杯,裡面還有大半啤酒,旁邊放著一個長長的骯髒的軟木塞。瓶塞的式樣和瓶上的塵土
說明殺人犯喝的不是一般的酒。
福爾摩斯的態度突然有了改變。他的表情不再那樣淡漠,我看見他炯炯有神的雙眼迸射
出智慧和興奮的光芒。他拿起軟木塞,認真地察看著。
他問:“他們怎樣拔出這瓶塞的?”
霍普金指了指半開的抽屜。抽屜裡放著幾條餐巾和一把大的拔塞鑽。
“布萊肯斯特爾夫人說沒說用拔塞鑽的事?”
“沒說,想必是這夥強盜開酒瓶的時候,她已經失去了知覺。”
實際上他們沒有用拔塞鑽。用的可能是小刀上帶的螺旋,這個螺旋不會超過一英寸半
長。仔細觀察軟木塞的上部可以看出,螺旋插了三次才拔出軟木塞。其實用拔塞鑽卡住瓶
塞,一下便能拔出來。你抓到這個人的時候,你會弄清他身上有把多用小刀。”
“分析得太妙了!〃霍普金說。
“可是這些玻璃杯意味著什麼,我不清楚。布萊肯斯特爾夫人確實看見這三個人喝酒
了,是不是?”
“是的,這一點她記得很清楚。”
“那麼,這個情況就說到這兒。還有什麼可說的嗎?可是,霍普金,你要承認,這三個
玻璃杯很特別。怎麼?你看不出有什麼特別的地方?那好,不管它了。可能一個人有些專門
知識和能力,便不願意採取就在手頭的簡單解釋,而要去尋求複雜的答案。當然,玻璃杯的
事也可能是偶然的。好,霍普