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商量好所有的事情之後，常慧慧眼中的哀痛一閃而過，聲音低沉地說：“霍虛前幾天死了。”
阿鞭和他的副隊呆愣住，似沒聽懂常慧慧所說的每一個字。
常慧慧說不下去，自己起身走了出去。雲搖手阻止阿鞭的追問，等她的身影消失在門外時才對阿鞭詳細說明：“自從霍虛死後，酋長心情一直不好，她今天肯對你直接說出來也要很大的勇氣。阿鞭，今天你們可以給霍虛祭祀，可是以後，再也別提霍虛了。”
幾個狩獵隊長對南陶的考量與常慧慧差不多，若是別的長老還好說，可霍虛是大長老，在部落裡積威多年，對南陶的策略總要考慮下霍虛的心情。除此之外，南陶部落的地位太特殊了，後來又有天女一說，動南陶無異於在犯熊狼兩族的眾怒。
阿鞭對雲點點頭，雲拍拍他的肩膀自行先去休息，阿鞭把訊息透露給獵手們。獵手們和他起先的反應相同，接著在他的帶領下朝部落的方向拜了三拜。他們日日要到大河邊觀察，還要小心手中的兇獸，沒多餘的時間蔓延哀傷的情緒。
第二日，阿鞭把倉庫裡的東西好好收拾一番，擇揀出好攜帶的食物，以肉乾居多，還要籌備馬料。至於工具，常慧慧他們在出部落的時候準備了充足的工具。
最重要的是水源。阿鞭連夜讓人把院子裡面的那口水井挖得更深，常慧慧半夜裡聽到動靜，一問，連忙責令他們上來，把阿鞭狠狠教訓一頓。
阿鞭摸摸鼻子，低頭聽訓，一整夜輾轉反側睡不著覺。天剛亮就喊幾個獵手起床。沒驚動族人，到部落外面挖深已有的水井，總算趕在晚上沁出足夠的水盛裝到獸皮水袋裡。
與此同時，常慧慧吃飽睡好，檢查據點的防禦。檢查據點獵手們的訓練成果，嘴角一直掛著滿意的微笑。其實，她心裡對據點的防禦並沒有把握，任何加工過的石器武器，在人數過於懸殊的時候都要敗下陣來。
她愁眉苦臉地思考，晚飯時悄悄對阿鞭說了幾句話，阿鞭聽得又是喜又是驚。
“阿鞭。以後到大河邊汲水的部落。只要沒有試圖過河，你們就別管，如果稍稍有異動，你們可以直接誅殺！”常慧慧眼角緊繃，霍虛的死突破了她的心理防線，狩獵隊長們也不必有所顧忌。網 高品質更新
在如此殘酷的世界裡，她不需要再虛偽地包容一個如跳蚤一樣的部落。
“我明白了。酋長。”阿鞭眼中兇光閃閃，這是酋長第一次明確地下誅殺令。
常慧慧點點頭，看看篝火晚會差不多該結束了，便說了幾句鼓勵獵手們的話，率先回到木屋裡休息。其他要出行的獵手不敢耽擱太晚，陸續回到木屋裡。
第二日，常慧慧點齊人數，據點裡的人全數出動，到達炎族接南果族過河的河段。
對岸淤泥裡的石頭仍在，少部分淤泥已經僵硬。而這邊的石頭在南果族過河之後就搬走了。
阿鞭探查一番，確定對岸沒有人，對常慧慧點點頭，便招呼眾人朝淤泥裡投遞大量的石頭，因為以前投過石頭，這次墊石頭可以省去不少事。
環顧四周，常慧慧忍不住嘆氣，只有大河邊上稀稀落落長了幾根草，別的地方一片荒涼，山上光禿禿的，尤其是北岸，別說草，連枯死的樹木都看不到。南岸的森林像反季了一般，樹葉稀疏，枝幹發黃，不復往年的勃勃生機。岸邊被一些部落掃蕩過，固土的小草被吃得乾乾淨淨。
這樣的環境，於人類的生存來說就是滅頂之災。
“酋長，你們過去的時候小心點，我們在這邊掩護。”阿鞭做好過河的準備，對常慧慧說道。
他讓獵手們站成一排靠近水邊，弓箭架上，箭頭使用的都是石簇箭頭，比木箭頭對水獸的殺傷力更勝一籌。他朝常慧慧點點頭，讓號角手吹號。
當號聲響起時，常慧慧看到河水裡的幾條黑影嚇得四散逃開，在水面上留下幾道不小的波紋。
她揮手，第一輪過河的獵手跟隨在她身後，抬一架特大號的竹筏，這是在部落的時候常慧慧專門吩咐人做的，竹筏由三層組成，下一層插上削尖的竹子，可一定程度上預防水獸從水底攻擊。
竹筏行至水中央時，划水的獵手眼尖地發現水中有幾道黑影在靠近竹筏：“酋長！有水獸從竹筏左側游過來！”
常慧慧瞧過去幾眼，揮動左手的令旗，同時竹筏的第二名號角手吹響與岸上節奏、音調不同的號角聲。霎時，遊近的水獸擺尾散開，尾巴尖露出水面，留下驚慌失措的水面反射逐漸炙熱的陽光。
水獸從未與岸上的
