亂世銅爐

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安頓罷兒子，胡不為回身從抽屜裡拿出一支紅蠟，點燃了，在桌上滴幾滴燭油，固定住。慢慢坐倒在凳上，睜著眼睛想心事。短短一日間，這世上所有與他親近的人都離開了他，除了眼前這個尚不能語，閉目無知的小小嬰兒，這廣大的天地間再沒有他胡不為的親人。胡不為心中哀絕，反覆只是想著，這淒涼日子，還要不要繼續過下去？

燭光搖曳，遊移的溫光在壁上、桌椅上流動。屋中兩人，小的含舌酣睡，大的沉默靜思。滿屋裡只有噼剝的燭花爆裂之聲。

也不知過了多久，胡不為神思恍惚，已覺睏乏。這一日裡遭遇激烈，又幾度大悲大慟。他早就精神耗費。只是心中哀傷，一直倒不覺得困頓。這時閒了下來了，對燭沉思，才漸漸眼皮沉重，骨軟筋酥。強提精神回頭看時，紅燭已燃掉一大半，燭油淌落下來，在光滑的楠木桌面上聚成一大塊雲紋。

胡不為長長呵了口氣，站起來除衫。明日還要料理幾人後事，還有一個小東西要餵食。只好先歇息了，等天亮後再做計較。

吹息蠟燭後就寢，被窩裡頗有溫熱之感，那卻是嬰兒散出的熱氣。胡不為粗心大意，哪知道嬰兒最怕的便是冰冷風寒，一個不小心便會招惹來大病。他竟然大膽讓這出世不足一日的小小嬰兒來替他暖被窩，當真混帳糊塗透頂。若是妻子或是丈母孃有一人在世。得知此事後必然又招得一番斥責。也虧的這小娃娃命硬，被他老子這陣折騰冷落也還完好無損，自攥著小拳安然睡去。

腦袋捱上枕頭不過半盞熱茶工夫，胡不為已是鼻息沉沉了。日月穿行，時光流去，此刻已過子時，算來已當除夕之日。四下裡靜謐非常，落雪之下，家家戶戶閉燈酣睡。只是，其間幾家歡喜幾家愁，幾家春夏幾家秋，種種悲歡故事，卻又盡不相同了。

胡不為睡到中夜時，已做了一連串綿密離奇的怪夢。正在黑沉鄉陷溺之際，卻被一陣　‘悉悉索索’的異響驚醒了。當即坐起身來，側耳傾聽，那聲卻適時止住了。胡不為諦聽片刻，不察有異，想是自己困頓過度，耳中亂鳴罷了。當下倒頭又睡，揎了被翻身又欲再會周公。便在此時，聽見院外　‘嚓！’的一聲輕響，胡不為心中一跳，腦子立時變得清醒。那是有人在雪地上躡足的聲息！卻不知這神秘來客，深宵藏跡到他胡家來，到底意欲何為？

胡不為屏聲靜氣，聽那腳步一聲接著一聲，慢慢向廂房走去。那人似乎怕讓人知曉，每一步都是輕輕踏落，兩步間隔時間極長。只是夜中再無他響，他的腳落在雪中時發出的　‘嚓！’　‘嚓！’之聲聽在胡不為耳中卻甚是清晰。

胡不為心下狐疑，卻也不敢妄動。聽那人輕輕推了廂房的木門，走了進去。滿心以為這小賊看到四具屍體後，定然會大聲驚呼，哪知過了一會，一點聲息也無。他放心不下，披衣下床，在牆邊撿了根趁手的木柴掩身出門，踩著牆邊的泥道，不發一絲聲響，一直走到廂房門前檢視。

剛到門口，便聽到一個男子壓低了嗓門獰笑，道：“……以為瞞的過道爺我麼？早知道你有金蟬脫殼的法術，當著法智和尚和松木道人之面，我也不來說破你。嘿嘿！現下我趕回來了，你還想逃脫的掉麼？若是識相，趁早把丹乖乖吐出來，獻出雷冰訣。免的老子將你割成幾片，到死都不得全屍！”胡不為懷疑愈甚，這人口音甚是熟悉，似乎是曾經聽過，他在房中又是跟誰說話？什麼　‘金蟬脫殼’法術？聽來全是一頭霧水，不得要領。

正遲疑間，聽得一陣粗重喘息。一個低低的女音斥道：“烈陽，我兩次饒你性命，你不心念感激還罷了，竟然又用這等卑劣手段來迫我，虧你還是個有頭有臉的術界高人，難道不怕傳揚出去，被人恥笑麼？！”那聲音竟然是單嫣的！她竟然沒有死！胡不為如中雷殛，心中喜悅不禁，一時間只張大了口，呆立在當地。

那自稱老子的道士，自然便是烈陽真人了。他這番迴轉來，便是要奪取單嫣內丹並迫她交出雷冰訣的。狐狸精千年修為，孕育的內丹正是助長功力的絕妙寶貝，而雷冰訣是術界失傳已久的厲害法術。以他這般貪婪性格，又豈肯輕易舍卻？只因先前當著另兩人之面，實在不好下手罷了。

其時天下妖孽橫生，怪獸極多，修煉有成而孕有內丹者，十有其一說不上，但百隻獸怪裡面，總有兩三隻懷有這等助人修行功力的寶貝。而佛道兩門以維護蒼生為任，以慈悲憐憫胸懷濟世。卻不容許門人幹這等殺妖取丹的傷天德惡行。是以天下自居正道的門派中，向來戒律極嚴，一旦得知門人犯了　‘殺生奪丹’的戒條，輕者逐出門牆，毀其聲譽。重者廢去功力