亂世銅爐

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批註卻解說是唐昭宗時黃巢作亂，天下塗炭，果然是死傷無數天下飛血。草頭人出，　‘黃’字不正是草頭麼！唐宗姓李，被黃巢攪亂國家，綱常艱難，當得　‘一樹李花都慘淡’評語，後黃巢餘黨盡被捕殺，卻又合　‘可憐巢覆亦成空’之詞了。細細想來，已發之事與書本相印，果然若合符節。神妙之處當真令人驚歎。

蘇員外心下暗生敬仰，再翻幾頁，翻到第十五象。看那圖時，卻是一個小小孩童，拿著一把笤帚站在一樹蜂巢下，群蜂圍在巢邊亂飛，顯然是受驚要襲擊人眾。那孩童卻面露微笑，雙手持笤，望上對著蜂群，似乎是要掃落它們。這畫配的極是精妙，人物衣衫褶皺精細，面目表情生動如活。再看下面，讖言說道：“天有日月，地有山川，海內紛紛，父後子前。”下面的頌卻如是解：“戰事中原仡未休，幾人高枕臥金戈，寰中自有真天子，掃盡群妖見日頭。”這副星象說的顯然是四方動亂，妖魔亂舞。然天地間自有使者，能掃蕩群邪，還原乾坤清明來。卻不知那讖言上的父後子前是何道理了。當下細看，批註之人解說，天下紛紛是五代末造時天下割據亂象，真天子卻是我朝太祖了。此象即是預言我朝太祖掃蕩平服一統乾坤之事。太祖小名香孩兒，崛起於亂世，掃除群雄拯救黎民於水火，真是掃盡群妖見日頭了。

隨手再翻，見第十七象配圖為兩人相對，一人身著龍袍立在河邊，對岸之人向他作揖。讖說：聲赫赫，干戈息，掃邊氣，奠邦邑。頌上卻寫著：天子親征乍渡河，歡聲百里起謳歌，運籌尚有完全女，奏得奇功在議和。這圖文搭配倒妙，下面卻沒詳細批註了，那批註之人只寫道：當是其事未到，不知其詳。

後面的十八象讖是：天下之母，金刀伏兔，三八之年，治安鞏固。圖象是一素衣女子坐在中庭，神態安然，裙下伏著一頭慵懶小犬。此象也是未解之象。頌詞寫的也甚隱晦：水旱頻仍不是災，力扶幼主坐靈臺，朝中又見釵光照，宇內承平氣象開。二十一象更是古怪，兩人身著龍袍同在前行走，一人跟在身後，蘇員外一見，登時一驚，心道：“這不是同朝兩帝麼？如何得了！”江山只得一主，山林僅容一虎，如此畫面似在點出一朝兩主，那豈非天下大亂？天下之事如何定奪？心中疑惑，看配文，讖：空厥宮中，雪深三尺，吁噓元下，南轅北轍。頌：妖氛未靖不康寧，北掃烽煙望帝京，異姓立朝終國位，卜世三六又難行。這象古怪莫名，他哪裡猜想得到，絞盡了腦汁也理不出一個頭緒來，只得作罷了。

瞥眼見，見有一頁畫著一柄大斧頭，並無他物，畫面倒是乾淨簡單，卻不知何事用這斧頭來預，心中大感興趣，正欲下翻，卻聽見書房門外扣響，書童問道：“老爺，你在裡面麼？”蘇員外道：“有什麼事？”那書童朗聲回答，道：“老爺，門外有一個胡先生求見。”員外也不以為異，他素得好善之名，常有落難之人到他這尋求資助。當下便說：“哦，若是求助之人，你帶他到帳房支領一兩銀子便好了。”他身家龐大，對落難貧困者出手也很闊綽。一兩銀子當得一家五口一月之用了。

哪知那書童又道：“老爺，這位胡先生不肯接受贈銀，說要當面見你。”蘇員外眉頭一皺，難道這人嫌銀子太少麼？想見面後求得更多資助？只是現下他喜獲麟兒，心情正好。便也不計較，道：“是嫌銀子少麼？那麼你便支取五兩吧，跟李師爺說一聲，不用回我了。”書童在門外一伸舌頭，心想老爺當真大方，對一個不識之人一送便是五兩銀子。轉頭見那胡先生面帶微笑，眼睛轉動了一會，卻仍搖搖頭。只好又扣房門，叫道：“老爺，他一定要見你。”

房門　‘吱呀！’一聲開了，蘇員外走了出來，看見面前一個衣衫樸素的中年漢子，胸前馱著一個小小孩童。卻面生得緊。當下抱拳一禮，道：“在下便是蘇步雨，敢問先生是……”那胡先生面目溫和，看來約有三十上下年紀，細看下倒頗英俊。卻見他微微一笑，道：“在下姓胡，汾州人士，聽說蘇員外近日喜得貴子，特地過來道賀的，並送上定神靈符兩張，以為賀儀。”說著，騰出手來，從袖中抽出兩張蓋了硃砂大印的鮮黃符紙遞上。蘇員外接過了，見上面扭扭曲曲書畫數字，辨認之下，只認得一個　‘神’字和一個　‘令’字。當下拱手謝了，笑道：“難得先生好心了，多謝先生贈符之意。”心中卻大不以為然。也不知這人是哪裡來，但看他這般裝束，也不是什麼厲害人物，書畫的黃符只怕跟小鬼所畫一般全無效驗，只是對方一番好意，這表面功夫當然得做足了。

這一老一少，便是胡不為和他的兒子胡炭了。他們在正月出門，經汾州，順著