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只跳蚤為了尋找血液而跳到何種動物身上,其飢餓狀態都是永遠不可能有所緩解的,它只會繼續覺得飢餓難耐。因此,這隻跳蚤只有快速地從一個宿主身上轉移到另一個宿主身上,吸它們的血,同時在其永遠不可能完成的“飢餓之旅”中將瘟疫傳播了開來。疾病由此找到了自己的傳播途徑。

猴子的罪孽

人們對於愛滋病成因歷來爭執頗多,後來科學家們發現非洲猴攜帶的病毒與HIV (人體免疫缺損病毒)非常相像。對HIV—2的DNA分析顯示,它非常近似於一種猿身上的病毒;而白臉猿的地理分佈也與HIV—2的人群分佈非常匹配。

至少有三種可能的方法能讓猴類病毒跳到我們之中。猴子是許多傳統非洲社會的重要食物來源。當人類侵犯它們的林間棲息地時,綠猴獨特地改變它們的進食習慣,去垃圾、食品倉庫甚至人的住屋裡尋找食物。在任何一種情況下,一小滴幾乎肯定無人注意到的猴血,可能會觸到人手上因疏忽而致的傷口——於是病毒便跳了過去。也有人類學家報告說,在大裂谷湖區生活的一些人——今天是非洲愛滋病發病率最高的人群——願意用猴血注射他們的生殖器、大腿和後背,相信這樣能增加性快感。另一種可能途徑是大量的綠猴交易,主要是用於美國的製藥業,在二戰之後興旺起來的這種行業為病毒從動物跳向人類提供了無止境的機會——在非洲、美洲,或它們之間的什麼地方。但是無人真正知道何時、何地、多麼頻繁地、真正發生這樣的跳躍。

當然,猴子還是許多種流行病病菌的原帶者,比如黃熱病、睡眠病、埃博拉熱、歐尼恩熱等等。

引言

瘟疫無國界,許多流行病都可以在一個星期之內橫掃全球,而每一個地方也許都有專屬的“地方病”。大部分的瘟疫都和氣候的變化有關,許多古典的熱帶流行病正在沿著緯度向兩極推進,並且沿著垂直方向往上攀爬。受到人類汙染的海洋生物,除了大量的死亡和自殺之外,它們已經成為最可怕的病毒原帶者,1991年利馬霍亂就是海藻對人類的報復。我們生活著的城市是病菌的天堂,可是表面的乾淨卻掩蓋了這一事實。與古代和近代不同,現代化的城市更禁不起瘟疫的襲擊,這主要是我們的“都市生態”決定的。

一方水土一方病

歷史上許多地區的“地方病”在很大程度上就是由這裡的生物結構決定的。環境的區域性細節能影響各種不同蚊子的相對產量,這是造成地中海某些地區有瘧疾而另外一些地區卻沒有瘧疾的主要原因。關鍵的變數包括,該地區是否擁有適合某種蚊子的水質。有些種類的蚊子幼蟲喜歡流動的水,討厭靜止的死水,有些蚊子幼蟲則喜歡鹹水,討厭淡水。水中含有或缺乏某些微量成分,可能是決定某地是否會盛產某種蚊子的關鍵因子。除了地中海地區瘧疾分佈之外,還有其他的例證,比如在歐洲地區,最有“攻擊力”的瘧蚊就偏愛吸食牛血,只要牛血來源不匱乏,它們便會對人類宿主“視而不見”,因而傳染鏈就自然中斷,因為牛並不會感染和傳染瘧疾。

在古代也許沒有人能闡釋決定“瘧疾在何處、以多嚴重的方式干擾人類活動”的關鍵變數。而在現代,單憑一些似乎微小的細節,就足以界定地中海地區的瘧蚊感染區域,並且可以做出一般性的史學觀測:大約在公元前8世紀,當地中海沿岸開始出現文化擴張過程時,比起已開發的愛琴地區以及東地中海區域(敘利亞、巴勒斯坦),要不是較為乾燥(比如北美),就是較為涼爽(比如黑海沿岸、義大利部分地區以及一般的西地中海)。而上述兩區域種天然環境都很容易阻止疾病強化,雖然當地人口密度正在增加。

在某些地區,瘧疾無疑對人類具有毀滅性。希波克拉底對於長期瘧疾患者的描述可以說明這一點:“這些飲用過它(指靜滯的死水,他認為這正是導致瘧疾病徵的禍首)的人,通常都帶有腫大、僵硬的脾臟,以及又硬、又瘦、又熱的胃,然而他們的肩膀、鎖骨及臉頰卻憔悴不堪;事實上,他們的肌肉已經分解來餵養脾臟了……。”大城市一旦染上它,無疑也會變成強化疾病流傳的中心,結果,人們的生命明顯地縮短。但是,縱然如此,地中海區域在朝向文明演進的過程中,依然可以算是一處對人類而言相當健康的地方。

這樣的歷史觀測對於我們現在,有一種很微觀的指導意義,創造區域性的抗傳染病的環境是很重要的。毫無疑問,雖然我們一再強調,現代化的交通,比如十幾個小時就可以繞地球轉一圈的飛機以及速度日益加快的火車和汽車等等,會加快許多流行病的

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