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高炮炮彈在夜空中拖戈出一道道射向天空的彈痕,交織出一個漫天的火網,給美軍的突擊機群的轟炸帶來困難。
見到義大利軍的對空炮火十分猛烈,機群指揮官威廉中校並沒有立即命令飛得教快的SB2C“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機立即進行俯衝轟炸。因為頂著密集防空炮火進行俯衝轟炸,那樣飛機的損失將會很大,並不符合以最小的代價換取勝利的作戰原則。威廉中校遂命令戰鬥機群繼續掌握制空權,對從潘泰萊里亞島上起飛的飛機進行圍攻,不讓其有轉場逃走的機會。
“魚雷機編隊立即對島上的防空炮火實施高空水平轟炸。”過了一會笨重的TBF“復仇者”式魚雷轟炸機終於到達潘泰萊里亞島上空,威廉中校立即指揮魚雷機實施高空對地的水平轟炸。
66架TBF“復仇者”式魚雷轟炸機,在夜色中於3000米高空分成三列縱隊,在島上防空炮火打不到的高度,一隊一隊地從潘泰萊里亞島上空飛過,把掛在機腹上的500磅炸彈和兩側機翼上的100磅炸彈,盡數傾瀉下去。炸彈破空而下的尖嘯聲,令人毛骨悚然,隨後炸彈著地的爆炸聲更是一聲接著一聲,一聲蓋過一聲。整個潘泰萊里亞島的防空炮火體系都被覆蓋了一遍,雖然高空水平轟炸的準確性較差,但投彈數量之多足以彌補這一不足。
蒙特對於威廉中校對機群的指揮作戰還是比較滿意的,要是換了自己親自帶隊攻擊,也會使用這樣的攻擊策略。此時的蒙特已經沒有剛才那麼緊張了,心情平穩了很多,一邊點了支心愛的雪茄抽了起來,一邊留心傾聽從無線電臺中傳來的聲音。
“禿鷹呼叫跳舞者和雷神,立即對島上機場進行俯衝轟炸。”機群指揮官威廉中校還沒等魚雷轟炸機投彈完畢,便下達了讓SB2C“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機編隊對潘泰萊里亞島機場實施俯衝轟炸。經過魚雷機的覆蓋式轟炸後,島上敵人的防空炮火被壓制住了,顯得稀稀落落,此時不進攻更待何時。
無線電中傳來了陣陣飛機高空俯衝的氣流摩擦聲,接著便是震耳欲聾的連串1000磅重磅炸彈的猛烈爆炸聲。魚雷機先前轟炸在島上造成的大火,為轟炸機的飛行員進行俯衝提供了參照。“地獄俯衝者”無愧於它的名號,效能比以前的“無畏”式要好了很多,飛機的速度更快操控更加靈活,令飛行員架機俯衝後的生還率大大提高。
隨著高頻和超高頻無線電臺在艦隊戰艦上的廣泛安裝,雖然相隔遙遠,但戰鬥時的真實情況也能讓全艦隊的官兵們及時瞭解,這既便於艦隊指揮官根據戰況及時調整策略,也有利於鼓舞遠在後方戰艦上的官兵。蒙特甚至下令在各主要戰艦的甲板上都安裝擴音器,以便於戰艦官兵們收聽,一些日常的簡單指令也透過這個通訊系統來發布。
美軍第一波突擊機群對潘泰萊里亞島的轟炸持續了45分鐘左右,主要的突襲目標——島上的機場,機場設施損毀嚴重,義大利軍在島上的近百架各型別飛機被炸了個稀巴爛,完整的沒有幾架。
“蒙特將軍,是否需要起飛第二波攻擊機群?”第一波飛機完成轟炸任務後開始返航,這時弗朗西斯向蒙特詢問是否繼續進攻。
“目的已經達到,沒必要再冒險實施夜襲。”蒙特搖了搖頭,畢竟現在艦載機大規模夜襲的戰法還不是很成熟,夜間飛機升降是要冒墜海的風險,為了達到戰略目的冒險一次就夠了。“況且我們還需要執行封鎖威尼斯海峽的任務,必須節省燃料和彈藥。”由於這次是快速突襲,特混艦隊沒有帶油輪同行,按計劃英國方面會在兩天後從突尼西亞港派出油輪和補給艦給美特混艦隊補給。
一個半小時後,特混艦隊陸續回收了第一波突擊機群的飛機,在這次行動中,美軍損失了3架戰鬥機,5架俯衝轟炸機和4架魚雷機。令人遺憾的是其中有超過一半是非戰鬥減員,在夜間著艦操作中出現意外而損失的。
“傳我命令,全艦隊航速18節,方向潘泰萊里亞島東北50海里海域。”機群從入夜起飛到完成任務返回,前後用了3個多小時。蒙特看了看手錶已經是晚上九點一刻,立即下令特混艦隊轉移海域,準備實施下一步封鎖突尼西亞海峽的作戰計劃。
就在蒙特率領的美第88特混艦隊乘著夜色,在海浪漸大的威尼斯海峽轉移作戰海域的時候,12架身形巨大的轟炸機悄然出現在潘泰萊里亞島的上空。這正是盟軍地中海戰區空軍總司令特德上將,在接到美特混艦隊拍發的“SSS”密碼電報後,命令駐突尼西亞機場的戰略空軍首批起飛的英制蘭開斯特MKI重型轟炸機。(Lancas