狀元娘子

第21部分 (第2/4頁)

美，還未搔著癢處。如說世上天生有一種以色事人，那婉轉嬌柔的體態風貌，彷彿生來就是為了要受男子保護愛惜的婦人，那便是阿霞了。

然而，藹如此行的主要用意，是要親眼看一看，阿霞可是善類？此刻為阿霞的豔色所眩，竟有些茫然不知所措。因而悄悄問阿翠說：“你看她這個人怎麼樣？”

阿翠也有些說不上來，雙眼一瞟一瞟地看了好一會才回答：“有點可憐兮兮的樣子。”

這話出人意料，仔細看一看，又覺得阿翠的看法，似淺而深，說得很玄，實在很妙。

她是怕招來一個女伴，帶來一身青樓習氣，惹出許多閒是閒非，攪得望海閣上下不寧。看阿霞楚楚可憐的神情，必然謹慎安份，可以成為閨中良伴，更覺滿意。

※ ※ ※事情談得很有眉目了。只要籌兩千銀子，小王媽的願望，便可實現。她自己有一千，託藹如出面，向銀號借一千便都有了。

“謝行小姐！”小王媽又遲疑地說：“還有件事，要跟小姐商量，請小姐跟婆婆說一說。”

看她的神情，便知是個難題；藹如不敢先作承諾，只說：“且說來看！”

“我在想，是不是可以把婆婆的房間騰出來…　”

“不行！”藹如不待她說完就斷然拒絕，“決不行！”

“是。”小王媽也很見機，急忙賠笑說道：“原是商量，我也知道不妥。這不必去談它了。”

“對！”藹如介面說道：“倒是有件事要談；阿霞只是單身一個人進來？”

“是的，”小王媽答道，“我借她兩千銀子，扣下四百兩花在她身上，一千五百兩給她娘，從此一刀兩斷。”

“是親孃嗎？”

“親孃是斷不了的。”

藹如明白了，小王媽是花兩千銀子買一個鴇母做。論她的本性決不壞，不過天下的鴇母跟天下的烏鴉一樣，不同的是烏鴉黑在身上，鴇母黑在心裡。阿霞成了蘇幫堂子裡的“討人”，處處受制，不知何日才得出頭？惻隱之念一動，她覺得從此時開始，就應該為阿霞說話。

於是她問：“你說是借阿霞兩千銀子，總有個還清的限期吧？”

“那個限期怎麼好定？”

“照這樣說，一輩子還不清，她就苦一輩子？”

小王媽臉一紅，“那也不致於。”她說，“我看三、五年總也可以了。如果她命好，遇著個好客人，有心拔她出火坑，也是很容易的事。”

“只要你不是萬兒八千的獅子大開口，嚇得人不敢沾手，當然就容易。”

“小姐，你看我是不是這樣的人？”

有此一語，藹如暗暗為阿霞慶幸。轉念又想，這樣的話最好不說，既已出口，就索性說得實在些，即令傷了小王媽的感情，至少對阿霞有好處，才不枉自己的一番苦心。

“我也知道你不是這樣的人，不過這件事沒有我，你做不成功，所以我對阿霞也有責任。前世作孽，今生落得這個地步；我要修修來世，今生再不能作孽了。”

這幾句話說得很重，小王媽的臉色大變；卻非溫怒，而是凜然心驚。

“我不會作孽！”她說，“我也不會害小姐作孽！”

※ ※ ※畫押付銀，一切皆妥，阿霞便正式歸入小王媽的掌握。這也是她跟藹如正式見面，少不得要敘個禮，照勾欄中的規矩，也是“先進門為大”，應該管藹如叫“姊姊”。可是藹如不願依從俗套，主張彼此以名字相稱；同時替阿霞改名為“霞初”——本來是取唐詩“雲霞出海曙”的意思，名為“霞曙”，因為曙字念起來有些拗口，所以改做“霞初”。

“你呢？”藹如問小王媽，“你們怎麼稱呼？”

“我們早已說好了，她叫我阿姨，我叫她阿霞。”小王媽又指著藹如對霞初說，“年紀是你大幾歲，不過真要跟小姐學學。人好不必說，一肚子的才情；要寫就寫，要畫就畫！哪裡去找？”

“是。”霞初笑道“我看得出來。”

藹如不喜歡人家隨口敷衍，便盯著問了一句：“你是從哪裡看出來的？”

“剛才中人在筆據上寫了個白字，藹如姊姊指了出來，那中人不是很不好意思嗎？還有那個筆筒裡大大小小的筆，不是會寫字的人，要那許多筆做什麼？其實這些都不相干，只看藹如姊姊臉上，沒有一肚子的墨水，哪裡來的一臉秀氣？”

這娓娓言來的一篇話，說得藹如心說誠服，激賞不已，只是有