狀元娘子

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“這倒也不盡然。如果為了顧家方便，尤其是上慰親心，當然以住家鄉為宜。倘或為了會試，最好是住在京裡。不過，”洪鈞搖搖頭：“‘長安居，大不易’！”

“且不管容易還是難，你倒先說，住京裡對會試有些什麼好處？”

“好處太多了。你聽我一樣一樣告訴你。”

洪鈞說了兩樣好處，一是切磋，二是交遊。四方名士，集中京師；談藝論文，不愁沒有可以請教的師友。而且中了進士，還要殿試；所謂“金殿射策”，不僅僅讀書破萬卷，還要胸懷天下事，才能作得出切中時弊的好策論。而要熟悉時務以及朝章典故，當然以住在京裡為宜。

談到交遊，更非在京不可。冠蓋滿京華，只要獲得一兩位名公鉅卿的賞識，將來入闈、出仕就有好多便宜可佔。“譬如說吧，”洪鈞舉例以明，“殿試的大卷子，雖然也是彌封，連皇上事先都不知道姓名；可是卷子跟會試、鄉試經過謄錄的不一樣，還是原來的筆跡。看慣了，一望而知是某人的，有心照應，不愁無處摸索。多少年來軍機章京容易中鼎甲，就因為殿試的‘讀卷官’往往是軍機大臣，看慣了他們的筆跡的緣故。”

“這兩樣好處，是住在什麼地方都得不到的，三爺，”藹如毅然決然地說：“倘或你真的要我拿主意，我贊成你到京裡去。”

“恐怕不那麼大易。再說，”洪鈞將她摟入懷中，輕輕說道：“我也捨不得遠離一個人。”

這句話像蜜一樣，甜到藹如心裡。臉一貼著洪鈞的胸前，頓有從來未有的恬適之感，而且相信這一分感覺將延續於無窮。安身立命就定於此俄頃了。

於是，萬丈情絲倏地化作一片雄心，“你捨不得我，就住在煙臺好了！”她不自知地言在意先，“住在煙臺有一樣別地方沒有的好處，就是有一個最能知道你的心的人在這裡！”

“藹如！”洪鈞幾乎是哽咽的聲音，“我，我決不負你！”

“說這個幹什麼？”藹如很快地踮起腳，將灼熱的紅唇湊上去，彷彿是阻住他不得開口似地。

※ ※ ※“這可真沒有法子了！”潘司事走進門就搖頭，“霞初，你就睡這裡吧！我—　”

是自己都不知道怎麼辦的語氣，霞初當然不忙追問，同時也沒有心思去追問。因為有件更使她感興趣的事盤踞在她心裡。

“燈還是黑的？”她問。

“是啊。”

“可有什麼響動？”

“你說什麼響動？”潘司事楞頭楞腦地問，“結結實實的土炕，你以為是我們那裡小戶人家的竹床，嘎吱嘎吱會響？”

“啐！”霞初嫣然一笑，“你這個人，真是！想到哪裡去了？我是說，他們是不是在談什麼？”

“就是談什麼，我也聽不見。”潘司事打個呵欠，“不要再去張望了！你睡這裡我另外去找地方。”

霞初實在想留他同室，讓他睡炕，自己將就打個地鋪。因為時近午夜，另找客棧未免麻煩，而且談得正融洽的當兒，火辣辣地硬生生分開，心裡也真不是味道。不過，她有一層最大的顧慮，是怕一說留他的話，潘司事心裡或者會想：“畢竟是這樣的出身，倒是毫不在乎！”為了不願招他的輕視，所以一直不鬆口。此時留與不留，就必得有句很切實的話了。

想是這樣想，那層顧慮總是拋不開。欲待咬一咬牙，聽其自便，卻又於心不忍，左右為難之下，只逼出一個念頭：好歹先留住他再說。

於是她問：“潘老爺，你倦不倦？”

“還好。”

“那，那這樣，”她用商量的語氣說：“我們談談說說，談它一夜的天，好不好？”

這是個聽起來近乎荒唐的建議，然而也是很新鮮的經驗，潘司事願意試一試，便欣然點頭，表示同意。

“想來你肚子也餓了，等我先來弄點東西吃。”霞初問道：“潘老爺，你喜歡不喜歡吃甜的？”

潘司事不喜甜食，但答語卻是“喜歡！”

“好！我來做給你吃。”霞初很高興地說：“我每天晚上要煮一小鍋紅棗蓮子糯米粥。藹如先不喜吃甜的，後來也吃上了癮，每天臨睡以前，一定要吃一碗。”

於是，霞初從網籃裡取出風爐、砂鍋、煮粥的原料；潘司事幫著動手，生火扇風爐，遞這個遞那個，十分殷勤，倒像一對恩愛夫妻居家過日子的那種味道。

兩人一面煮粥，一面說話；潘司事笑道：“藹如今天晚上大概不會來吃你的粥了。”