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“可要我幫忙？”
這突如其來的一聲，倒讓藹如嚇了一跳。定睛看時，是霞初站在門口，臉色帶著些陰鬱，倒像受了什麼委屈似地。
“都歸好了！”藹如同道：“可有什麼事？”
“沒有，上來看創你。”霞初指著那些書問：“都要帶走？”
“不知道。先拿它歸齊了，等明天他自己來看，要帶走的再裝書箱。”
“這還差不多。”霞初的神色開朗些了，“如說一兩個月就回來，用不著把書都帶走。”
藹如心中一動；霞初必有所見，才會說這樣的話。“你以為三爺這一去，不會在一兩個月裡就回來？”她問。
“我沒有這樣說，”霞初急急分辯，“你沒有聽清楚我的話。”
“你的話有道理。”
是何道理，連霞初自己都不明白——藹如的意思是，她得到了一個啟示，只看洪鈞自己是不是將書都帶走，便可以看出他此行的久暫。有些大部頭而不經常用的書，搬來搬去，相當費事；如果在上海及蘇州只作短期逗留，實在是不必挪動的。
話雖如此，她仍相信不需要向洪鈞探問。“三爺大概只帶幾部常用的書走。”她說：“去一兩個月就回來，而且公事在身，也沒有多少功夫用功，累累贅贅地帶那許多書幹什麼？”
聽得這一說，霞初有話也不敢說了。她是聽了潘司事的話，認為洪鈞的出差頗成疑問，果真要修改關務章程，也應該另外派人。洪鈞只管潘葦如的應酬文字，猶如縣衙門的書啟師爺，倘或錢穀師爺乏人，或者“上下忙”徵收錢糧要添幫手，怎麼樣也不會找到書啟師爺頭上。因此，潘司事懷疑洪鈞是有託而逃。霞初關心藹如的終身，很想來探問一番，相機進言，趁洪鈞還在這裡，彼此確確實實地談一談。現在見她是這等有把握的樣子，霞初覺得任何諫勸暗示都變成多餘的了。
※ ※ ※第二天一早起身，洪鈞第一件要辦的事，就是到海關上去領預借的三個月薪水。潘葦如這次倒很大方，額外送了二十兩銀子的盤費，總共領了兩百六十兩銀子。
這筆款子說多不多，說少不少，在小王媽面前雖不能掙回滿滿的一張面子，總算可以交代得過去。不過有一點必須讓她知道，這筆錢決不是藹如私下所贈。
因此，一回望海閣他不即上樓，在樓下便將小王媽找了來，當著她的面開啟手巾包，裡面是用東海關大公文封裝著的兩包銀子，一包大一包小；拿大的一包，擺在她面前，同時有話交代。
“這是一百五十兩，你先收著。局賬等我從上海回來再結。”接著，他又從小包中取出二十兩銀子，“這一點，你們大家分分。”
小王媽相當沉著，也相當機警，“三爺賞的這二十兩銀子，不敢不領。局賬擺在那裡再說。第一，現在不是結賬的時候，除非得罪了客人，客人不打算再踏進門了，方始結賬。第二，”她略一沉吟，做出很誠懇的微笑，“三爺出遠門，上海又是繁華地方，應酬一定很多，三爺不能不多帶點錢在身上。”
“不，不！在上海我另外有公費可以領。至於局賬，我本來就沒有說要結，這筆錢，原是年前就該給的，如今已經晚了幾天。”
“三爺不要這麼說！我們不敢跟三爺說什麼生分的話，三爺反倒見外了。”
局面成了僵持之勢；而就在這時候，藹如下樓發現，正好請她作主。而見此光景，她不待小王媽說完，便已瞭解洪鈞的意思——他要面子，她也要面子；在場面上她自然站在洪鈞那一邊。
“三爺要給，你就收下吧！”
於是小王媽又說了幾句客氣話，才收去銀子。等洪鈞上了樓，小王媽跟著也到了，問起洪鈞的行李、路菜，要帶什麼土產去送人，趁早叫人備辦等等，殷勤得都顯得過份了。
洪鈞不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十兩銀子的效驗。藹如體會得到他心裡的感覺，怕小王媽過份討好，反會惹起他的反感，所以要言不煩地一一代答，很快地就將她打發走了。
“今天晚上可有應酬？”
“有的。”洪鈞答說，“同事公請，替我餞行。”
“我猜想也一定有的。”藹如告訴他說，“我娘說要替你餞行，我替你回掉了。”
“啊！”洪鈞急忙答道，“我該看看你娘去，也跟她說一聲。這會兒就去吧！”
“快吃午飯了，索性飯後再去。”藹如換了個話題，“我替你把文稿、書都理過了——”
“費心、費
