狀元娘子

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藹如臉一紅，羞澀地笑著問：“怎麼說我抹眼淚，我自己都不知道。”

“誰知道你自己知道不知道？”霞初一眼瞥見桌上一塊湖色杭紡手絹，趕緊撿起來捏一捏，振振有詞地說：“喏，證據在這裡！看你用的這塊手絹兒，可不是溼的？”

這可賴不掉了。藹如笑一笑不再多說，只問：“潘二爺還沒有回來？”

潘司事一下船，就為特地去迎接的牛八爺截住了。他先派人拿行李和洪鈞的信送了回來，又寫張便條附上，也就是轉告洪鈞所說的不負藹如的那句話。他自己還跟牛八爺在談事，可能今夜不會回望海閣。

“他不回來最好。”霞初笑道，“今晚上我們一床睡，聊它一個通宵。”

“發瘋了！有什麼聊不完的，要聊一夜？”

“聊你的三爺啊！”

——

亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄九轉眼到了十月裡。潘司事寄了信來，決定明年此時，迎娶霞初。

這一下倒勾起了藹如的心事。她默默在想，明年此時，洪鈞就該打點從蘇州起程北上了，這筆盤纏一定不在少數。她聽洪鈞談過，進京會試，各人的情形不同。有一種是寒士，一路搭便車、搭便船，甚至靠兩條腿走到天子腳下。在京裡當然是住不須房錢的會館，三餐在同鄉家輪流就食，或者一處處“告幫”，能湊個數十兩銀子，便可捱過試期。

另一種略略好些，在家鄉由親友資助盤纏，精打細算，極其儉省。大致要到二月下旬，保和殿舉人複試之時，方始趕到。四月初會試發榜，倘或名落孫山，沒有資格參與殿試，立即出京，多一天都不敢住，為的是怕盤纏不夠。

再有一種便純然是紈絝的味道了。怒馬鮮衣，僕從簇擁，早在年前就到了京。逛“衚衕”，捧“相公”，敞開來先大玩一陣。盤纏是再也不用愁的，早有幾千兩銀子從原籍匯來，存在銀號裡陸續支用。如果不夠，一封信去，必有接濟。

洪鈞當然不能，也不會學紈絝的派頭。可是像寒士那樣蕭索艱窘，在藹如也覺得太委屈了他。總要不豐不儉，有個排場，像個樣子才好！

她決定寫封信給洪鈞。他們的書函往還，一向都是洪鈞先施，藹如後報，談什麼、接什麼，問什麼、答什麼，不生困難。有時兩函一復，更不愁沒話可說。而這一次是她主動，便不知從何說起了。

就這樣臨筆躊躇，不知不覺到了午夜，房門上又剝啄作響，開門一看，是小王媽。

“有事嗎？”她問。

小王媽不即答話，望著桌上的筆硯箋紙說：“小姐又在作詩了。”

“不是！是要寫信。”

“給三爺寫信？”

“嗯。”藹如無心跟她閒話，又問一句：“有事嗎？”

“不是什麼了不起的事。明天談也不要緊。”小王媽笑一笑，“我不打擾小姐跟三爺談心了。”

這一下點醒了藹如，心想：寫信不就是談心嗎？所不同的是以筆代口而已！自己只當與洪鈞覿面相對，想說什麼就寫什麼，有何難處？

於是，等小王媽一走，隨即在“三爺大鑒”之下，信筆而書。自我的拘束一解，文思便很活潑了；先從天氣談起，接著用“涼風起天末，君子意何如”的詩意，說到思念遠人的情懷，這樣，便很自然地問到洪鈞和他一家的近況。

問完別人，少不得就要談到自己；旁及望海閣中的上上下下，便順理成章地透露了霞初的喜訊。

信寫到這裡，就像談得投機那樣，話題隨心所欲，無須顧忌。但她仍舊用了一句假託之詞，說有人在筵前談到明年的試事，秋闈之後，便是後年的春闈，因而想到洪鈞在明年此時，或者已經北上，不知可有便中一聚的機會？

有這樣情深意殷的幾句話在前面，以下的話便更好談了。不過她還是很謹慎、含蓄地說，長途跋涉，其事至艱，勸洪鈞及早綢纓。如果有她可以為力之處，決不敢辭，不過希望他早早告訴她，以便從容措手。

※ ※ ※信到洪鈞手裡，正是冬至那天。“冬至大如年”，南北皆然。洪家這天祭祖，家祭祝告，乏善可陳，所以清清冷冷，絕少過節的情趣。

祭畢“散福”，洪鈞意興闌珊，酒不多吃，話不多說。而就在這時候，民信局的差役來叩門了。

“哪來的信？”他聽他家的老僕洪福在問。

“山東來的！”

聽得這一句，洪鈞的精神一振。全家亦都知道，山東的來信，寄自何