狀元娘子

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“那倒不必！你回頭去一趟就是。”

於是等到日色偏西收戲散席，洪鈞立刻驅車去拜崇綺的門。既然自居於門生，當然要行大禮；崇綺還了半禮，留洪鈞吃點心，很說了一些“不欺暗室”、“不二色”之類的道學話頭。又說：當今皇帝沖齡典學，兩宮太后極其認真。君上固為臣下的楷模，臣下的品德，亦可啟沃聖心。因此，居官總以品行為第一。否則，就是言官不上彈章，兩宮太后亦會派人訪查，倘或私德不修，必遭貶黜。

這番話表明了崇綺是為做官而講道學；洪鈞心裡雖有些鄙薄這位新任的老師，卻也未嘗沒有警惕，很誠懇地表示接受訓誨。

“老弟早點回去息著吧！我不留你便飯了。”崇綺很體貼地說，“我是嘗過這個滋味的，一旦得意，能把人累得精疲力竭，像生了一場大病一樣。過幾天還要朝考，雖然對你的關係不大，但如文字不出色，到底也惹人閒話。”

洪鈞覺得這兩句話，才算是令人心說誠服，連�稱是。而且回會館以後，除了必須要拜的客以外，總是儘量找時間休息，好歹過了朝考再說。

※ ※ ※從聽宣召見那天起，就想給藹如寫信。但這樣一件快心愜意的大喜事，他不願草草落筆，一心一意寫一封盡吐心曲，細味酸辛的長信，博得藹如一個展眉開懷，魂夢俱適，稍稍作為報答。卻苦於找不出半日之閒，可以讓他從容筆談。因此，一直延到朝考完畢，才能了此心願。

然而寫這封信，卻似乎比金殿射策更不易。提筆只寫下“藹如賢妹夫人妝次”八個字，便即躊躇了。因為他蓄意要作驚人之筆，卻找不出一句話可以包括苦盡甘來的慰藉；平步青雲的得意；以及夢想不到的獨佔鰲頭而至今猶不免疑真疑幻的感覺。

反覆思量，終無好句，自己有些好笑，真是鑽入牛角尖了！俗語說：“家信無文”，只要平鋪直敘，娓娓道來，在藹如看，便是一篇情文並茂的好文章。

這樣一想，下筆就快了。從會試得中，囑咐報房到煙臺報喜談起，接敘殿試的情形，洋洋灑灑，一直談到傳臚已畢，隨禮官捧金榜出天安門，順天府尹親送回會館的盛況。一面寫，一面想，洪鈞不由得又激動了。想起藹如平日好強，此番應該是躊躇滿志，再無餘憾，忍不住添了兩句：“卿誠厚我，我亦不負卿之期許；此時恨不能親耳聽人呼卿‘狀元娘子’，一睹卿如何揚眉吐氣！”

那麼，“狀元娘子”的家在哪裡呢？他一直存在心裡的想法是，蘇州的家不動，迎藹如到京寓來主持中饋。這當然先要辦喜事；而這場喜事如何辦法，不想則已，想起來處處棘手：喜事是在哪裡辦？如回蘇州成禮，能不能請假？迎親到京孰為主婚？而況兼桃雙娶，先要請老母出面，徵得族中長輩的認可；然後物色媒人正式提親。看來不是三五個月之內可以如願的。

念頭轉到這裡，洪鈞不由得廢然興嘆；而在信中亦只好先略而不提，等稍為閒一閒，費功夫徹底籌劃停當，再告訴藹如。

※ ※ ※煙臺的回信，來得出乎意外地快。拆開一看，才知道藹如的這封信，專為賀喜，封緘時還沒有接到他的信。

大魁天下的喜訊，是由報房報去的；鑼聲到門，轟動四鄰；不久更轟動了整個煙臺，新任的登萊青道劉達善，福山知縣吳恩榮，都鳴鑼喝道，專程到李家道賀。藹如自道慌了手腳，虧得海關上的黃委員趕來，代為接待，才不致於失禮。如今就請黃委員主持，挑定五月初八黃道吉日“開賀”。接著還要到各處廟宇酬神演戲，只怕一個月還忙不了。她用詞若有憾的語氣說：所到之處，無不注目；指指點點說是“狀元娘子”來了！十目所視，實在令人受窘。

這使得洪鈞又興奮、又有意外之感，想不到煙臺的官場，如此禮重藹如。但深一層去想，不是禮重藹如，是禮重“狀元娘子”。有此一日，足以報答了。

這比韓信的千金報德，更令人爽心快意。洪鈞在想象開賀之日，藹如盛妝吉服，殷勤答禮的那種不遜幹任何世家名媛的嫻雅儀態，直要從心裡笑出來！

※ ※ ※“文翁，”張司事的神色，在詭秘中帶著些忍俊不禁的意味，“說個笑話你聽，煙臺出了一位‘狀元娘子’！”

這哪裡是笑話？但當笑話來說，就不能不讓洪鈞提高警覺了，“何以見得是笑話？”他說。

這句話問得張司事一愣，“狀元娘子不是在蘇州？”他振振有詞地，“哪裡從煙臺又跑出一個狀元娘子來！”