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己的新職責，我在仔細檢查過去所有的資料時……”他停住了，因為德克威勒一直在賣弄似的皺著眉頭。“對不起，德克威勒先生，有什麼問題嗎？”
“你對以前那些伽馬射線資料研究了多久？”
“過去的這周都在研究。”科索突然感到不安，大概德克威勒和弗里曼在這些資料上發生過口角。
“每個星期我們這裡都有大量的雷達和影象資料，堆積如山，來不及細看。伽馬射線資料是最不重要的。”
“我明白，問題是弗里曼博士在他離開國家航天推進實驗室之前正在分析伽馬射線資料。我接收了他在這個領域的工作，也接收了對它進行研究的工作。我發現了一些異常的結果……”
德克威勒雙手緊扣，身體前傾，伏在桌上。“科索，你知道我們在這裡的任務是什麼嗎？”
“任務？你是說……”科索發現自己像忘了功課的學生滿臉通紅。真是可笑，這樣對待一個高階工程師。弗里曼曾多次在他面前抱怨德克威勒。
“我是說——”德克威勒笑容可掬地攤開兩隻胳膊，看了看辦公室四周。“我們在加利福尼亞偏遠但美麗的帕薩迪納市，這裡是可愛的國家航天推進實驗室國家推進裝置裝置中心。我們是在度假嗎？不是，我們不是在度假。那我們在這裡幹什麼呢，科索？我們的任務是什麼呢？”
“是研究火星勘測軌道飛行器，或者說統稱的國家推進設施嗎？”科索試圖讓自己不動聲色。
“是研究火星勘測軌道飛行器！不是在這裡養雞，科索！”德克威勒被自己的妙語逗樂了。
“觀察火星表面，尋找地下水，分析礦物，勘測地形——”
“說得好。為將來的登陸做準備。大概你還沒有聽說我們正在進行新的太空競賽？——這次是跟中國人。”
科索對他赤裸裸地使用冷戰時期的字眼大吃一驚。“中國人還沒有站到起跑線上呢。”
“沒站到起跑線上？”德克威勒差點要從座位上跳起來了。“再過幾個星期，他們的衛星就要進入火星軌道了！”
“我們的人造衛星已經繞火星飛了幾十年了。我們的探測器也登陸了，我們一直在用飛行器在火星表面勘測——”
德克威勒揮手示意他別說了。“我說的是長遠規劃。中國人打算跳過月球，直接上火星。不要低估了他們的能力——尤其是美國在對自己的太空計劃猶豫不決時，更不能低估他們的能力。”
科索欣然點點頭。
“而你卻將時間浪費在伽馬射線上。那些偶然見到的伽馬射線跟火星任務有什麼關係？”
“火星勘測軌道飛行器上有個伽馬射線探測器，”科索說。“對那些資料進行分析是我工作的一部分。”
“那個探測器是弗里曼博士不顧我的反對，無緣無故地在最後一分鐘加上去的。伽馬射線是弗里曼博士反覆愛講的話題。喂——我不是要挑剔你。你不知道孰輕孰重，想清理弗里曼留下的那個爛攤子。因此，我可以建議你忠於自己的職守——使用淺地表探地雷達獲取火星地圖的資料嗎？”
科索努力保持著馬屁精一樣燦爛的笑容，收拾起伽馬射線圖，裝進牛皮紙信封。無論發生什麼，他都會和德克威勒和睦相處。“我馬上開始淺地表探地雷達繪圖資料工作。”他爽快地說。
“很好。一週之後你要以高階職員的身份做第一次演講——我希望你這次演講取得成功。第一印象至關重要。明白嗎？”
“明白。謝謝。”
“不要謝我。我的工作就是做個讓人討厭的人。”又是一陣吃吃的笑聲。
“好吧。”
科索轉身離開，德克威勒說，“還有一件事。”
他轉過身來。
“你可能對這個感興趣。”他把一疊用訂書機訂好的檔案扔在科索麵前的桌上。“這是警察關於弗里曼博士謀殺案的最終報告。是搶劫——看來弗里曼博士回家的時候不巧。很多東西被盜了，有一塊勞力士手錶，還有珠寶首飾和電腦……我想你可能想看看。我知道你跟他關係很近。”
“謝謝。”科索拿起報告。
他步行回到辦公室，坐到桌子旁，把弗里曼的伽馬射線圖塞進抽屜，砰的一聲關上。弗里曼是對的，德克威勒是個非常難對付的上司。而且，他在弗里曼的硬碟上看到的伽馬射線異常——他在接著探究的這些異常——讓他大吃一驚。不止是大吃一驚。弗里曼是對的：這可能是個重大的發現，很可能是個爆炸性的事件。其蘊含的意義
