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阿貝的父親喝著咖啡。雨水擊打在窗戶上。即使在小島的最頂端，阿貝也能聽見下面海濤拍打在岩石上發出的悶雷一般的聲音。
“這麼說，你今晚一個人在這裡？”阿貝的父親攪著咖啡，問道。
“不是。還有一個工程師。我只是個保安。斯米克博士現在在站裡值班。”
“他什麼時候換班？”
“是個女的。她嘛，要到7點。”
“我們想見見斯米克博士。”阿貝說。
富勒搖搖頭。“對不起。不能進去。有限制。”
“得了吧，”阿貝笑著說，“我以前去過裡面兩次，在學校組織野外考察的時候。”
“哦，那不同。我們接待了許多學校來的團組，但通常來講任何人都是不能進去的。門隨時都是鎖著的。”
“可你能開啟，是不是？”斯特諾起身，問道。
“我當然能。你為什麼這樣問？”
斯特諾從衣袋裡掏出左輪手槍，小心翼翼地放在桌上，但仍然抓著它。“那就請開啟吧。”
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總統已經不耐煩地站在戰情研究室的盡頭了。牆上的顯示器上無聲地播放著有線電視新聞網、微軟全國廣播公司、福克斯電視臺和布隆伯格公司官方網站上的節目，畫面上有月球、接受採訪的天文學家，以及廣泛傳播的電力斷供和計算機失靈引起的越來越混亂的場面。
福特跟其他人一起走進來，只見大家都站著，等待總統坐下。可總統沒有坐。平板電視轉到了視訊會議模式，將軍、內閣成員的影象都跳了出來。
“好了，”總統說，“開始吧。”
洛克伍德朝助手點點頭，在會議室一端那個最大的螢幕上出現了德莫斯機器的照片。
“總統先生，您所看到的是今年3月23號由火星勘測軌道飛行器拍攝下來的藏在火星的衛星——德莫斯上那個深坑的照片。這個坑名叫伏爾泰坑。首先介紹一下背景：火星有兩顆小衛星，分別是福波斯和德莫斯，是根據希臘神‘恐懼’和‘驚慌’命名的。兩顆小行星都好像是最近——最近五億年才被火星俘獲的。長期以來，天文學家們都對它們在黃道圈上近乎圓形的軌跡感到迷惑不解。他們一直沒有搞清楚為什麼火星能俘獲這兩顆小行星，而且碰巧讓它們的軌道這麼圓。天文學家們猜測，可能有個第三者參與進來，這個第三者將它們二者的角動量部分地移走丟掉了，讓人們看不見了。但他們又認為這種觀點非常站不住腳。”
“這跟我們要討論的內容有什麼關係？”
“總統先生，這種觀點認為福波斯和德莫斯可能都是人為地放在軌道上的。”
“好的。繼續。”
洛克伍德清了清嗓子。“您在這張影象上看到的這個物體——我們稱之為德莫斯機器——很顯然不是本來就存在的。我們認為它是由某個不知名的外星情報部門修建的。我們認為它是火星勘測軌道飛行器捕捉到的伽馬射線的來源。我們還認為，它在4月14日向地球投下了一塊奇異物質，今晚又在月球上投下了更大的一塊，你們都知道，它摧毀了‘寧靜基地’。從這個意義上說，它好像是個武器。
“透過對微流星體表面侵蝕以及在它周圍積累起來的風化層的大致分析，它有一億到兩億年的歷史了。我們所有繞火星軌道飛行、可以改道飛向德莫斯的人造衛星都正在改變方向。
“德莫斯彷彿一個奇形怪狀的土豆——它的旋轉跟一般的行星不一樣，它跟翻筋斗差不多。很顯然，除非伏爾泰坑正好對準地球，否則德莫斯機器無法發射。由於這個坑很深，所以必須在距離地球很近時才能發射。而距離很近的時候很少，所以這種情況並不常見。”
“還有呢？”
“4月對準過一次，就是奇異物質撞擊地球的那天晚上，接下來的一次就是今天晚上。你們都看到了月球上發生的事情。”
“下一次是什麼時候？”
“從現在算起，三天之內。”
“德莫斯周圍的人造衛星什麼時候到位？”總統問道。
“要幾個星期。”洛克伍德說。
“為什麼這麼長？”
“主要是需要靠引力和軌道來提供幫助。這麼短時間內通知這些衛星，它們沒有足夠的燃料。”
“改變我們在德莫斯周圍的人造衛星的位置，有沒有可能被看做是一種侵略行為？”總統問道。
“人造衛星很小、易碎，顯然也沒有武裝，”洛克伍德說。“但是
