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時值巳時，按理應是街上人多之時，但沿途卻稀見行人，沿街兩側店面多已關閉，顯得甚是蕭條悽清。
鍾沮道：“主公，屬下前幾年常來六安，那時街上人來人往，甚是熱鬧，不知如今怎麼這般冷清了？”
“吾也正奇怪哩！”劉慶道。
管筇道：“大災之年，百姓缺衣少食，朝不保夕，誰還有心思做生意嘛！”
“那倒也是。”劉慶點點頭。
走了一段，終於見到一爿賣雜貨的小店，三人便走了進去。
店主是個瘦骨嶙峋的老頭兒，見到三人，並不起身招呼，仍一臉漠然地坐在那兒。
管筇指著貨架上的一雙布履道：“此履價值幾何？”
老者白了管筇一眼，伸出二個指頭，有氣無力地道：“兩個銅錢。”
“怎麼如此便宜？”管筇奇道。
老者道：“如今誰還要著履？都只想弄飽肚子打緊。眼下只有吃食貴得駭人。往年一個銅錢買五個饃，現在十個銅錢才買一個饃！”
劉慶讓鍾沮掏出一塊銀子，遞與老者，道：“老伯，這雙履我買了。”
老者沒有伸手接那銀子，道：“我這小店，哪裡找得開！”
劉慶笑道：“無需找零了。這雙履做工精細，原本就該值得此銀的。”
老者大奇，瞪圓了雙眼，道：“老漢沒聽錯吧？這如何使得？”
劉慶將銀子放於貨架上，笑道：“你我一個願買，一個願賣，公平交易，有何使不得的！”
老者撲通一下跪於地上，連連磕了幾響頭，道：“我這是遇上活菩薩了！”
劉慶將老者攙起，問道：“這城中為何行人如此稀少？”
老者道：“城裡已餓死近千人了！沒死的也都躺在家裡等死，連站起來開門的力氣也沒有了，哪裡還有人上街！只怕是只有出門之力，無有進門之氣了。”
“原來如此。”
正說間，忽然門外湧進幾個兵士來，為首一人指著老者的鼻子厲聲道：“小老兒，你家欠的捐稅該交了！”
老者臉色刷白，道：“老漢上個月不是交過了麼？”
為首那人冷笑道：“上個月是上個月的，這個月還有人丁稅、商賈稅、木石捐未交呢！裝什麼糊塗！”
“怎麼還有什麼‘木石捐’？先前從未聽說過呀？”
“你沒聽說過的多了去了！咱六安國的王爺已經之國，相爺要為王爺建造新王府，這不就得大批木材石材麼？這‘木石捐’就是為造新王府增加的，明白了嗎？”
“明白是明白，可老漢我已經家徒四壁，老伴都餓死了，哪裡還有銀錢交捐稅呀！”
這時，那為首之人忽然發現貨架上的那塊銀子，冷笑一聲，道：“小老兒好會裝窮，這不就是銀子麼！”說著一步竄將過去，伸手抓住那塊銀子。
冷不防，一隻鐵鉗般的大手從後面抓住了那人的手腕，那人一驚，急急回頭一看，正遇到鍾沮那冷厲的目光。
那人感覺到來者不善，問道：“你是何人？”
“別管我是誰，把銀子放下！”
“我等是奉相爺之命來收繳捐稅的，你要造反嗎！”
鍾沮冷笑一聲，道：“我也是奉命行事。”
“奉誰的命？”
“王爺。”
“王爺？哪個王爺？”
“六安王！”
“蒙誰哩！”那人冷笑一聲。“王爺何在？”
劉慶一步上前道：“本王在這裡，怎麼，不認識吧？”
朱然衝那人厲聲喝道：“王爺在此，還不跪下！”
那人一怔，見劉慶衣冠楚楚，氣宇不凡，知是遇上了真神，慌忙放下銀子，跪倒在地，連連磕頭，道：“小人有眼無珠，不知王爺在此，求王爺饒小人一條狗命！”
另幾人見此，也慌忙齊齊跪下，磕頭不止。
劉慶衝幾人一揮手，道：“滾吧，以後不許再欺負百姓！若再讓本王撞見，可就沒這麼便宜了！”
幾人連連稱是，灰溜溜地去了。
那老者早已老淚縱橫，跪在地上，連連磕頭，道：“我只道是遇上了活菩薩，卻原來是王爺大駕光臨！王爺如此菩薩心腸，六安百姓可有盼頭了！”
“老伯請起。”劉慶道：“六安百姓遭苦遭
