第4部分 (第2/4頁)
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樹林的深處——秀麗在一個偌大的池畔坐下，男子也隨之坐在她身旁。
初春略帶涼意的風吹拂而過。
秀麗閉眼感受風的輕拂，陡然仰身躺下，眼前只見落櫻繽紛。
“……我家…很窮。”
秀麗拈起沾在鼻尖的櫻花花瓣，出身凝睇。
“家父雖然出身紅家，卻彷彿被逐出家門似的來到紫州，而且家父不擅謀生之道……但也不代表家母熟諳人情世故，因此在家母過世之後，家中隨即變得一貧如洗，家僕只剩靜蘭一人。”
男子驟然抬首，複誦著靜蘭的名字。秀麗見他低喃便微微一笑。
“也許你曾經見過他，這些日子才特別拔擢進入左羽林軍，擔任陛下的隨扈，大部份時間都在中央宮。”
秀麗將自己的手舉向半空，一位養尊處優的千金小姐絕對不會有這麼一雙粗糙的手，手掌總是處處皺裂。
“……日復一日拼命工作，所以我的手完全不像千金小姐那樣又細又白，每當我望見自己的手就忍不住嘆息，這雙手好醜……可是沒關係，只要能讓爹、靜蘭跟我三人繼續生活下去，我可以忍耐。”
生活長期困頓，飯桌上總是隻有那幾樣菜色，從早到晚不停工作，仍然擺脫不了貧窮的日子。
“反正窮也窮慣了，不過我一直祈求這輩子絕對不要再遇到那段最可怕的時期。”
秀麗閉上眼。
“……就是八年前的王權鬥爭。”
男子徐徐俯望秀麗，秀麗淡然地繼續說道。此時花瓣不斷紛飛而下。
“自從先王臥病在床，朝廷便因王權鬥爭導致朝政日漸荒廢，居住在城下的我們也遭受池魚之殃。
畢竟清官良吏的德政恩澤並未廣披到我們身上，一些卑官下吏橫行霸道、中飽私囊、囤積居奇。由於連年天災，物價轉眼暴漲，我跟靜蘭拼了命工作，卻也只夠一天喝一碗薄粥而已，這樣的生活……過了好久好久。”
這是男子從未體驗過的生活。
“不工作就沒有飯吃，對我們來說是理所當然的道理，可是那段時間不管怎麼努力工作就是吃不飽。
家父不做學問，也不入朝為官，一心研究如何增加作物產量、確保水源以維持全鎮鎮民生活，可惜只能算是臨陣磨槍，我們的能力十分有限。……恐怕，對眾人最有幫助的是我家的庭院吧。“
秀麗笑了，但笑容為什麼看起來那麼悲傷呢？——男子不解。
“我家庭院有座大池塘，還種了許多果樹，可以讓鎮民分享。但是到後來，池中連一尾魚也無剩，而果樹還要等數十年以後才能重新結成果實。果樹無法開花結果是因為連花瓣也全被吃掉了，所以我家庭院的果樹現在什麼都不長，只剩光禿禿的樹枝，好慘。”
男子憶起秀麗注視櫻花的側臉。我家的櫻花樹已經枯了——秀麗在說出這句話時的神情。她凝視美麗櫻花的眼神不僅僅只抱著欣賞的心情。
——櫻花凋謝了，秀麗家的庭院再也無法看到的淡紅色花瓣。想不起櫻花樹的花朵與樹根是何時被吃光的，好像是在庭院的果實全部消失的時候吧，在這之前——啊啊，想起來了，池塘的魚兒不見了。
宅邸池塘的魚消失無蹤的那一年發生了王權鬥爭。
“……許多人在我眼前死去，貓狗、小鳥、花草都不見了，甚至連老鼠、蜘蛛，凡是會動的生物所有人都拼命抓，但食物仍然不夠，於是鎮民在宅邸大排長龍，家父檢視庭院裡的花草樹木與樹根，與靜蘭一起摘給排隊的鎮民，幾乎所有貴族都緊閉門扉，堅固的大門外躺著許多餓死的人。我跟家父、靜蘭努力過濾偶爾降下的雨水以便飲用，靜蘭負責勞動使力，爹負責種植作物，我則到醫館幫忙——”
一天下來有數度差點昏厥，只能努力忍耐，顫抖無力的手不停地以二胡拉奏輓歌，到最後眼淚已經流乾，連眨眼的力氣也沒有。
覺得活著就是為了死去。
不明白為什麼要活得如此痛苦。
然而，只要看到最重要的兩個人的笑容，秀麗就會為之開懷不已。她在少到不能再少的食材上努力變化做法，烹煮菜餚、洗衣掃地補衣樣樣都盡力完成。每晚為一身疲憊的兩個人拉奏二胡，只要是能力所及她一定去做。
——望著兩人日益消瘦，每一天內心都充滿恐懼。
不要丟下我，不要離開我，只能不斷如此祈禱。
“我好害怕爹跟靜蘭突然死去，會不會某天早晨醒來，他們已經成了冰冷
