Virgin商業帝國

第36部分 (第1/4頁)

後記：差異性和逆境

過去十年間發生了巨大的變化。不知何故，我太忙了，以至沒有時間坐下寫出第二卷。然而，我仍然保持著值得信賴的黑筆記本，每天都在上面記東西。我將盡快地找到時間把它徹底地完成，但是同時我想讓各位對過去幾年中發生的事情有所瞭解。 這本書開頭是我首次用熱氣球環繞世界，在阿爾及利亞就結束了。所以看起來讓故事重新開始的合適方法是告訴你接下來的飛行。當我們準備出發時，有人建議我記日記，我現在正在這彈去它上面的灰塵，我不會有所裁減，會讓你看到我書寫的全部東西，這樣你能對在地球上幾千英尺的高空滑行而且只有風給你動力的情況有些認識。 1998年18日，第一天 這份日記獻給今天在馬拉可奇送我們出發的人們，獻給我的侄兒和侄女們，獻給我的孩子霍莉和山姆。 可愛的摩洛哥人像兄弟一樣歡迎我們，霍莉和瓊到了飛機場，熱氣球就像雄偉的清真寺，太陽昇起在阿特拉斯山脈上。很奇怪，在這個場合我沒有感到緊張，我們有了這麼好的團隊在規劃這件事情。我們過去已經克服了那麼多苦難，我相信這次會交好運。唯一嚴重的問題是英美兩國開始轟炸伊拉克，而我們計劃在三十小時內沿伊拉克邊境飛行——大約有五十英里的距離。我們有世界上最好的氣象專家鮑勃？萊斯，他相信自己會幫助我們找到沿邊境飛行的風，而且還不會穿越邊境。 我們受到了音樂家、駱駝、魔術師，甚至還有飛毯的熱烈歡迎。亞里克斯？裡奇的孩子阿莉絲黛和鄧肯、我的女兒霍莉和佩爾的女兒珍尼一起按下了按鈕，讓我們飛向空中。我們穿上降落傘，向父母、愛人、女兒和朋友們告別，他們眼中充滿了淚水。 倒計時：10、9、8、7、6、5、4、3、2、1——起飛。 我們平穩地上升到兩千兩百英尺。門依然開著，每個人都在鼓掌歡呼。突然我們又開始下降：碰上了倒置氣流。努力燒火、加熱氦氣，好不容易從倒置氣流中衝了出來，可氨氣已經燃燒得太多。繼續急速上升，熱氣球底部正在不完全燃燒——每分鐘1700英尺，1800英尺，1900英尺——終於我們慢了下來，但是液體燃燒爐將熱氣球底部燒破了，幸運的是，洞在底部。最重要的是這是氦氣球。我們可以繼續飛行——雖然洞挺難看，但是沒什麼可以阻止我們。太棒了。我們和鳥兒一起飛翔在路上，每件事情看起來運轉良好：我們上升到預定高度，飛行艙被壓緊，熱氣球沒有爆炸。我們開始了偉大的探險，我們的下面是白雪皚皚的阿特拉斯山脈。 1998年12月19日，第二天 我們良好地飛行了幾個小時，看著延伸在整個北非的阿特拉斯山脈，經過大約七小時的飛行後告別了摩洛哥人，向阿爾及利亞飛去。兩年前我們的熱氣球在晚上破掉，只好迫降在那裡宣告結束。這次每件事情進展順利，幾乎太順利了！當太陽落山，頭頂的氦氣冷卻下來時，我們開啟了火爐，火熊熊燃燒，必須小心不要比白天升得高，否則熱度會排出氦氣，減少我們在空中的時間，所以晚上我們輪班駕駛。 正當我們筋疲力盡時，突然我們的計劃被完全打亂。利比亞傳來的訊息說，他們收回了給我們飛越他們國家的權利。這時周圍黑漆漆的，我們在穿越他們邊境前無法著陸，雖然如果我們降低高度，就可以沿利比亞南部飛過，但是這也意味著放棄我們的夢想。最後我們決定下降高度來減速，以獲得時間說服統治利比亞的卡扎菲上校，告訴他我們的飛行是呼喚和平的體育運動。約旦國王上次幫過我們很大的忙，我過去也有幸認識了納爾遜？曼德拉——我知道他和卡扎菲關係不錯。我的秘書找到他們的電話，接下來突然意識到他們都在睡覺，約旦國王患有癌症，而曼德拉也不是個小夥子，所以我決定給卡扎菲上校寫一封我生命中最重要的信，向他說明了我們所處的情況。 我們全部都累得呲牙咧嘴，只願飛得夠慢爭取時間。艙內的電話響了，雖然是凌晨一點，卡扎菲上校還是批准我們繼續飛行。我們的路線由於速度減慢而變得困難，可是更大的困難立即而來，由於我們放慢速度，方向已經改變，我們正向土耳其的伊斯坦布林上空的暴風雨飛去，除此以外，我的嗓子開始沙啞，應該打青黴素以防萬一。佩爾仍然保持鎮靜，他多年前開始的夢想終於就要實現了；史蒂夫很高興與我們同行，他衝進廚房，做出一份非常好的“史蒂夫湯”。破曉時分，我們已經穿越了利比亞邊境，綿延無際的沙漠，的黎波里的空中管制也表示熱烈歡迎。沒有軍用飛機，謝謝，謝謝，卡扎菲上校，我們環球飛行團隊都非常感謝你。 1998年12月20日 第三天 二十四小時前我們離