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“上帝啊，”艾比甜蜜蜜地否認道：“在拉斐特，拳擊賭賽是合法的，公開，清清白白的，我承認我是有一百來家能夠合法開設拳擊賭賽的健身館，但我可從來沒有控制過什麼拳手，我的賽場也沒有拳手，沒有，一個都沒有，每個願意上臺子的拳手都是自由和自願的，他們都是些遵紀守法的好公民，有健全的婚姻和家庭，不吸毒，不嫖娼，很少酗酒和抽菸，這是一個健康的賽事，向上的賽事，充滿了智慧、力量與人性閃光點的賽事，比籃球好，比足球好，比棒球好，我從未見過能比拳擊更能令人感動到流淚的比賽。”
“他倒是沒說錯，拳手確實是不被允許吸毒和嫖娼的，酒和煙也會被限制，因為以上這些都會影響到他們的發揮。”猶大輕聲說。“不過這只是一部分，另外一部分，沒有註冊過的‘黑人’是不會有人太過關心這些問題的。”
“這也是沒有辦法的事情，先生們。”艾比做了個無可奈何的手勢：“我說過，這是項好運動，人人喜愛，當那些年輕人跑到這兒來，要求參加比賽，上帝啊，看看他們的眼睛，充滿了勇氣和渴望的眼睛，我又怎麼能拒絕他們呢？我不是那種心如鐵石的人。”
“你當然不會拒絕他們啦，”紅頭髮猶大調侃般地說道：“沒有死神光臨的賭賽怎麼能值得起每張五十元的門票呢？”
“每個拳手。”侏儒國王冷冰冰，乾巴巴地說，“無論是誰，要在艾比的賽場裡打拳，就得籤協議。我承認，其中是有些身體不怎麼樣的小夥子，但既然他們一意孤行，又有誰能來阻擋他們？其中一些人或許就渴望著這樣的結局呢，一個輝煌的，轟轟烈烈的，在所有人的讚譽與敬仰中死亡。像個真正的男子漢那樣的死去，不比孤零零的，插滿了管子，渾身萎縮地死在醫院的病床上更好嗎？”
他的臉上突然浮現出一個微妙的笑容：“他們喜歡這個，我知道。”他這樣低聲咕噥一句後，又重新急急忙忙地說起話來：“但是。”他認真的強調：“我必須說，外界的一些人總是對拳賽有所誤解，不不不，拳賽的死亡率並不是他們想象的那麼高的，現場有經驗豐富的急救醫生。而門口總是停著裝置齊全的醫療救護車，只要鑼一響起來，裁判舉起勝利者的手，受傷的孩子們馬上就能得到最及時的救治……麼麼麼，我只能說，有些孩子只是太不走運了，但你能告訴我，有什麼運動能保證不會出現殘疾和死亡嗎？不，不能，就連撲克牌和國際象棋也無法豁免，那麼他們為什麼不去申請免除撲克牌比賽與國際象棋比賽呢，這完全就是一種歧視。”
艾比深深的嘆了口氣：“請原諒，只要一談到這方面的事兒，我總是有點無法控制，要知道，我是那麼的熱愛這項運動。”
他確實說了太多的話了，在這段時間裡，他們已經走過一段長長的走廊，並且上了兩層樓梯，來到了賽場。
既然是合法公開和清白的賭賽，場地自然也不會設定在陰森昏沉的地下室裡，這座建築的層高很高，南面有著巨大的玻璃窗，除了明亮的自然光之外，還有人工光源補充，每個角落都是乾乾淨淨，清晰可辨，長方形的場地中央是個正規的拳擊臺，銀色皮革包裹的護欄，灰色的地面，中央有著一對扭曲人形形狀的標誌圖樣，是橙色的。
“看得出那是什麼嗎？”艾比愉快地問道：“提醒一下，與我們將要看到的有關。”
“忒修斯式的拳擊，”撒沙說：“兩個人面對面坐著，互相拳擊，直到一個人死亡為止。”
艾比睜大了眼睛， ；“令人驚訝的學識！” ；小小的雙手驚喜地對著拍打了一下：“我喜歡你，”他誠懇地說：“真的，你一定是個愛死了拳擊的孩子，對不對？”
撒沙沒有做出回應，正如這棟建築外觀予人的第一印象，這裡確實是個劇場。舞臺已經被拆除了，階梯式座椅被改為環繞拳擊臺一週。但懸掛在三面牆壁上的包廂被保留了下來。
觀眾們正在入席，撒沙略微估算了一下，人數大約有五百至六百人，前面猶大已經提過，門票價格約為五十元一張，那麼這場賽事最起碼可以收入兩萬五千元到三萬元，不過既然是賭賽……艾比的真正利潤還在後面呢。
“每個人都會下注。”艾比說：“一百起，最高一千，”他的面頰肌肉猛地抽動了一下：“這是法律規定的，不過我們正在設法提高上限，這是個多好的運動啊……哦，請往這裡走，上面的視野會更好的。”
他帶著猶大、撒沙和別西卜走到了一間小包廂前面，然後驕傲而恭謹地掀起了絲絨的帷幕：“請進，我的客人們，
