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霍普金斯手邊的籌碼不及十萬，就連賭一次最小賭注的巴卡拉都不夠，他抬了抬手，賭檔經理走了過來。他託著一隻精美的扁平銀盤，上面有著鋼筆和一疊子簽帳單。在收回簽帳單後，他帶回了整整一小箱子籌碼和一小箱子現金。
“真驚人，”伊萬說，他舔舔嘴唇，對自己的貪婪之色毫無掩飾之意，他的舌頭又肥又厚。舌面上佈滿紅得發紫的舌苔，“您是要大幹一場了。對嗎？先生？”
“沒錯。”霍普金斯說，他交叉起自己的手指，裝著籌碼和現金的小箱子放在手肘邊。
伊萬改去搓揉另一個女伴的脖子，他的手勁兒不小。那個黑髮的姑娘又太瘦小，幾乎能被伊萬一手覆蓋的腦袋不由自主地隨著他的力道晃來晃去——她盯著綠茸茸的桌面，面無表情，好像能從裡面看出蘑菇或是其他什麼值得她感興趣的東西。
“那麼如您所願，”伊萬說：“這次的賭注是全體。”
三號巴卡拉賭桌邊一下子靜了下來，和旁邊其他的巴卡拉賭桌或是二十一點賭桌，輪盤賭桌的喧鬧形成了鮮明的對比（雖然後者的聲音也不是很大），記賬員看了看監督員，監督員點了點頭，於是兩個記賬員就開始一起點算起伊萬的賭注。他們的動作飛快，幾分鐘後，記賬員之一宣佈伊萬現有的賭金是六千七百萬（十萬以下零頭不計）。
“您呢？”記賬員問道，他確定那兩個小箱子裡的籌碼和現金已經超過了七千萬。
“跟進。”霍普金斯醫生說。
記賬員以前所未有的高聲向整個賭場宣佈了這個訊息，這是賭場的一貫做法，就像是“幸運小子”，一場賭注驚人的賭局也是招徠賭客與吸引人們注意力的好東西。
“天球”裡的賭客裡，在一日或是一夜裡輸掉上億元的大有人在，但一局就下注五六千萬的人還是寥寥無幾——人們興致勃勃地聚攏過來，一些人私自下起了注，賭北方佬贏還是那個新來的傢伙贏。
發牌器裡還剩下最後一副牌，記賬員給莊家和旁家分別發了牌，霍普金斯要了補牌，伊萬隨後也要了。
凱瑟琳屏住了呼吸，她從未想到過會見到如此之大的賭局——堆在桌面上的賭金幾乎已經可以買下兩個名列“機構”懸賞名單前二十位以內的異能犯罪者，撒沙和別西卜靠近了點，兩個男孩勾住了彼此的小手指。
伊萬先翻了自己的牌，補牌是張八，他身邊的女伴神情緊張，伊萬裂開了嘴，滿不在乎地翻開了餘下的兩張牌——兩張q，紅桃皇后與黑桃皇后端正豔麗的四張臉仰望著賭桌上方的白緞燈罩：“輪到您了，先生。”他張大鼻孔，呼哧呼哧地噴氣，舌頭耷拉在牙齒外面，就像是一頭嗅到血肉味道的惡狼。
霍普金斯翻開了自己的牌，補牌是五，他翻開了第一張底牌，是一張三，接下來一張會是什麼？如果不是a，那麼就是霍普金斯輸了，就算是花牌或者十——三號巴卡拉賭桌上的規定是，在莊家和旁家點數相同的情況下，算莊家贏。
最後一張牌翻開了，梅花a。
“莊家八點，”記賬員用那種平平無奇但清晰可辨的聲音說道：“旁家九點，旁家贏。”
圍觀的賭客們發出興奮的歡呼聲，也有人在詛咒，那些人把賭注投在了伊萬身上。
伊萬卡在座位上，一動不動，他沉默了幾秒鐘，像是要為了即將到來的暴風雨蓄積力量——他站起來的時候，監督員和記賬員也跟著站了起來，霍普金斯還看到兩個警衛也從人群中擠了進來。但他並沒想人們所以為的那樣大吵大鬧，甚至沒像前次一下子輸掉一千萬的時候那樣喃喃自語，他只是雙手按著賭桌，向前傾斜身體，無比細緻地觀察著那三張攤開的牌。
“不應該是這樣的。”他說，並舉起一隻手，阻止記賬員從他那裡拿走籌碼：“我要申訴，”他坐回椅子：“我懷疑有人作弊。”
“天球”賭場裡，賭客買下“莊家權”的事情常有發生，賭客與賭客由此產生的矛盾當然也是不可避免的，當有人對賭局的結果提出質疑時，只要賭注超過一定額度，賭場基本都會予以協助，查實或是澄清——賭桌兩側的高臺上坐著警衛，每張賭桌上都有監督員，他既監督記賬員，也監督賭客，賭場裡更是佈滿了監控探頭，就在休息室旁邊，還有著兩組極為先進與慎密的儀器，被懷疑的賭客不必脫衣服，也不必被綁上測謊儀，只需要幾分鐘就能證明自己清白與否——你可以選擇不接受任何檢查，但那樣的話，你只能拿走自己的那份賭注。
伊萬的申訴被接納了，警衛與侍者們開始分散賭桌邊的
