沙門空海之大唐鬼宴

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然而，新皇帝早在即位前的去年九月就因中風病倒，手腳言語都不順遂。

一行人抵達長安後，在去年十二月二十五日的拜謁式中，空海和逸勢也都見到這對不幸的父子。

在拜謁式裡，和空海等遣唐使同時抵達長安的南詔、吐蕃等大使也在同列之中。當時，即可看出德宗身體飽受病魔摧殘。

一起現身的皇太子，也處在沒有侍從攙扶就舉步維艱的狀態，是日一言未發。

德宗皇帝，早晚會敵不過病魔吧——葛野麻呂不只講過一次。但他萬萬也沒想到事情會發生在自己還處身大唐之時。

不過，事情卻發生了。

如此一來，縱使是異邦大使，也不得不穿起喪服。葛野麻呂為哀悼德宗，素衣素冠在承天門持杖。空海也在行列之中。

從長安歸國的出發日，因而延遲至二月十日。也就是明日。

遣唐使一行人一歸國，留在大唐的空海和逸勢，當然也不能一直住在作為大使宿舍的宣陽坊鴻臚館。

大唐方面，替留學僧空海準備的落腳處，是延康坊的西明寺。

出發前一日的今天，空海和逸勢把身邊用品收拾好，僱人以馬車馱到西明寺。尚未決定去處的逸勢，則暫時搬到空海住處。

空海們至今所在的宣陽坊，位於將長安一分為二的朱雀大街之東，即左街。西明寺所在的延康坊，則在西邊，即右街。

距離約五公里多。

馱著物品的馬車先行歸去，空海和逸勢則是步行回宣陽坊。

宇宙啦、曼陀羅啦，正是途中的話題。然後，逸勢突然想起永忠。

永忠——

三十年前，來到大唐的日本僧人。當時，並無遣唐使船。永忠是搭乘私人船隻渡海而來。

遣唐使船，並非經常出使。

空海這次所乘的船，與上次遣唐使船已經間隔二十四、五年了。

三十年來，永忠以留學僧的身份居住在西明寺裡。空海將住進去的，正是永忠這三十年來所居住的房間。

永忠明日將和藤原葛野麻呂一起返回日本。

稍早之前，永忠曾出面迎接空海和逸勢，並將西明寺介紹一番。

逸勢和永忠是第二次會面，空海則來西明寺拜訪過永忠好幾次了。

永忠已經將自己的物品都處置妥當，帶著下一位屋主空海來到這空無一物的房間，注視著居住了三十年的地方……

“好長的一段時間啊！三十年……”永忠感慨地說道。

三十年前，日本尚處於奈良朝，空海剛出生不久。

空海告訴永忠，現在的都城在平安京。

整個房間好像已經滲透著永忠的體味了。

“如今，這裡的知心好友，比日本友人還要多。不過——”永忠話到一半而止，以充滿眷戀的眼神再度環視房間。“——不過，我還是想回故鄉。”

“當然可以回去。到了今年夏天，你就可以踏上日本之土。”

空海說此話時，永忠正強忍著眼淚。

“這三十年，我覺得自己浪費掉大半光陰。若是時光能倒回，我認為只要花一半的時間，十五年就能把這次要帶回日本的東西，全部弄到手——”

永忠話到一半又止，注視著空海。

“聽說你是來求取密宗大法的嗎？”

“正是。”

“若是密宗，首推青龍寺的惠果師父。”永忠說道。

“四處打聽，都這麼說。”

“那當然是事實——”

永忠好像有什麼重要的事要說一般，緊盯著空海看。

“在這個國度裡，與其不請自來，還不如被邀請才前往的好。求取密宗大法也是如此。拿著介紹函求見，能見到惠果師父尚屬幸運；就算見到了，也得做個三年雜役吧。第三年後，或許有一句沒一句開始學習誦經，如此到灌頂，恐怕得花上十到十五年的歲月吧！”

“嗯。”

“雖然，你預計二十年，但若是應邀前往惠果師父那兒，以你的資質，五到七年就可以完成了。”

“不過，也有隻花一年時間就完成的人。”

“是嗎？”

“是一位名為‘最澄’的僧人。”

“原來如此。聽說這次有個僧人不來長安，直接前往天台山，好像就是他——”

“正是。”

“不過，只要一年，未免也太急躁吧！”