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在空海房裡，面對著空海、逸勢。
“老實說——”馬哈緬都開口道，“您或許已經聽到傳言，賣地毯的的阿倫·拉希德死了。”
“啊”一聲，逸勢驚叫了出來。
“你是說，死了？”
“是的。”
“為什麼？”
“不知道。”馬哈緬都徐徐搖頭說：
“我只知道一件事——”
“——”
“那就是，阿倫·拉希德是被殺死的。”
“事情既然發展成這樣，我反倒擔心起周明德了。”
送馬哈緬都至大門，空海返回房裡後，如此說道。
“要不要我現在去看看狀況？”大猴從空海身後出聲。
“那就拜託你了。”
“我馬上就去。”
巨大身軀後方捲起一陣風，大猴跨步揚長而去。
逸勢望著消失於門外的大猴背影，暗自發出“呵”一聲，嘴角浮現出微笑。
“怎麼了？”
“什麼怎麼了？”
“罕見你這樣笑。”
“我在笑嗎——”
“嗯——”
“那又為什麼罕見呢？”
逸勢已恢復一貫神情，唇角內宛如含著某種愁苦。即使顯現笑容，逸勢神情也彷彿殘留著莫名的愁苦。
空海方才說罕見，是指逸勢臉上浮現不帶愁苦的笑容。
“逸勢，別生氣。我只是在想，你也有這樣笑的時候。”
“所以我問你，我到底怎樣笑嘛？”
“別要我說明。我只是喜歡你剛剛的表情而已。”
“這有什麼好大驚小怪的？”逸勢撅著嘴。
“我也喜歡你生氣時的表情。”空海唇角浮現微笑。
“不玩了。”逸勢沒勁頭地說：
“跟你抬槓，真吃虧。”
“吃什麼虧？”
“不太清楚，就是因為不清楚才會吃虧吧——”
“你吃虧了嗎？”
“吃虧了。”
“結果，剛才那是什麼意思？”
“我為什麼笑嗎？”
“正是。”
“也沒什麼大不了。只是瞧見大猴，突然靈機一動。”
“你想起了什麼？”
“哎，空海啊，我總覺得，大猴這傢伙為你辦事時，似乎快樂到不行。如果我剛剛笑了，只是因為這緣故。”
逸勢話未說畢，便聽到慌亂腳步聲，後面傳來呼喚：
“空海先生——”
空海與逸勢回過頭去，只見方才應該已經出門的大猴立在那兒。
“怎麼了？大猴。”
“也沒怎樣，空海先生。不過就是我一出門，就碰到某人了。”
“碰到誰？”
“前不久來這兒迎接空海先生到柳先生那兒的——”
“韓愈？”
“是的。韓愈乘馬車駕到，跟我碰個正著，他讓我傳話。”
“什麼話？”
“好像是柳先生派他去辦急事。他說，可以的話，請空海先生馬上過去一趟——”
“馬上去一趟？”
“韓愈先生是這麼說的。”大猴眼光往後面瞧。
隨著大猴視線一看，西明寺山門下，果然站著一名男子正朝著這邊望。
“韓愈……”
逸勢視線移至那男人身上，喃喃念著對方名字。
察覺兩人投來的視線，韓愈恭敬地行了個禮。
空海、逸勢圍著木桌，與柳宗元相對而坐。
此處正是前不久雙方碰面時，柳宗元友人那棟宅邸。一如上回情景，馬車東繞西轉，好不容易才來到這棟宅邸。
迎面而坐的柳宗元，滿臉沉重表情。雙頰陷落，眼眶發黑。
惟有眼神不變，宛如在揣測對方分量。
“發生了什麼事？”
招呼打完，先開口的是空海。
柳宗元頷首，以沉重聲音說道：
“確實出事了……”
“什麼事？”
“很嚴重的事。可是在宮裡，我卻找不到可以商量事情的人。”
“——”
“我們想做的，是政治改革。希望有一天，可以開創新局，不讓宦官及五坊小兒再欺負無辜百姓。所以才擁護王叔文先生。該做的事堆積如
