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與其說他是官人模樣，還不如說他一派文人氣。
男子唇邊，留著輕描淡寫的髭鬍。
眼睛細小，宛如機警的動物。
“柳先生的信差。”大猴低聲說道。
大猴身後的男子，朝著空海和逸勢殷勤行禮。
“在下韓愈。”
空海與逸勢也回禮，報上自己姓名。
“我來迎接客人——”
韓愈高度警戒的視線，須臾不離空海。
“我這就帶兩位到柳宗元處。不過，先有一事相告。”
“什麼事？”
“關於晁衡的信。”
韓愈說畢，臉色籠上一層陰影。
“怎麼了？”空海問。
韓愈惟恐有人偷聽似地，眼光四下巡視。
杳無人跡。
即使如此，韓愈依然不放心，停頓了好一下子才開口。
“老實說，昨晚，晁衡的信不知被誰偷走了。”
為了說出這句話，韓愈彷彿耗盡了肺中空氣。一說完，急忙深深吸了一大口氣。
“真的嗎？”逸勢問。
“是的，千真萬確。”
韓愈明確地回答。
木製車輪齧咬泥地、碎石的震動聲響，從腰際傳到背部。
此刻，空海和橘逸勢坐在馬車上。
馬車可容納四人，每邊對坐二人。空海和逸勢並肩而坐，對面是韓愈。
馬車外面，垂掛著布幔，隔絕了由外窺視車內動靜的可能。
“抵達目的地之前，抱歉恕難多說些什麼——”
啟程時，韓愈跟空海和逸勢這樣說。
之後再無下文了，韓愈近乎固執地緊閉嘴唇。
馬車一出延康坊，便往東前進。
走了一陣子，在崇德坊拐向南行，繼而在宣義坊拐往西方。
逸勢察覺有異——
“喂。”他小聲地對空海說，
“這不是又折回來了嗎？”
坊與坊之間的大街，各朝東西和南北延伸，呈棋盤方格狀。
換句話說，馬車朝目的地前進，先往東，再往西，就等於往回走。
“為什麼故意繞遠路？”
走了一會兒，這次是往北拐。
這還是走回頭路。
“空海，這是怎麼回事？”
“大概想檢視有沒有誰在跟蹤吧。”
如果確認無人跟蹤——
“總會到達目的地吧。”
大概就是這樣的看法了，空海將背靠在椅背上。
馬車“達達”地走了好一陣子，穿越某個坊門。
“像是永樂坊。”逸勢自顧自地說道。
不久，馬車停住了。
“兩位請下車！”韓愈說。
兩人走出車外，此處是有著半圓屋簷樣式的土牆所圍造的宅邸中庭。
悄然不見人影。
數棵槐樹聳立。
新芽乍萌的牡丹花叢、池塘，點綴其間。臨池有株巨柳，長長的枝條垂掛水面。
真是宏偉的宅邸啊——
逸勢用這般的眼神望向空海。
“這邊請——”說畢，韓愈便往前走去。
空海與逸勢緊隨在後。
一行人穿過宅邸入口，來到內宅。
依然不見人影。
繼續穿越設有爐灶鍋鑊的房間，再往裡面走——
“就是這邊……”
韓愈停下腳步。
眼前是一扇門。
“空海先生和逸勢先生已經帶到。”
韓愈出聲朝門內招呼。
“請，快請進來。”
房內傳來熟悉的柳宗元聲音。
窗在右，柳宗元面桌而坐。
空海和逸勢坐在柳宗元對面。
韓愈也圍桌坐著，迎面看過去，窗在空海和逸勢的左方。
桌上有茶，盤內盛裝甜點。
有杏脯，以及數種胡國點心——
“此地是友人住家。經我無理請託，特意空了出來。他當然不知道我要與誰會面，也不曉得我今天會到這兒來——”
柳宗元說畢。目光望著空海和逸勢。
“用這種形式招呼客人，我先向二位致歉。”
“哪裡。”
“這麼做，是為了保密。”
