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又向前行了一段路途,卻也沒遇見什麼異狀,只是兩旁樹木森然,看上去都有了許多年頭,林中幽靜無比。一個人走在這靜悄悄的山中,只聽聞得到草叢中低微的蟲鳴,偶爾還有一兩聲無名野獸的低吼。
忽聽前面傳來腳步行走之聲,樹葉也沙沙作響,似乎有人撥開樹枝走了過來。
我心裡一動,不由得站住了腳步,想道:“我獨自尋找九嶷神廟,可不知要找到什麼時候。不如問問來人,看他是否知曉路途。”當即飛落地面。只將身子一轉,便化作了一個白衣少女。
靈機一動,我又拾起一片樹葉,輕輕吹口仙氣,將其化作一條白色褡褳,背於左肩之上。
有人咦了一聲,問道:“小姑娘,你一個人行走在這深山老林之中,不怕遇上野獸蟲豸麼?”聲音略顯蒼老,談吐間卻頗有幾分文雅,竟似乎是出自於老人之口。
不管怎樣,老人總不會比猛獸更加危險吧?即使從他散發出的那縷若有若無的妖氣之中,我已辨出此人也必是妖精無異。但他既然能通人言,必然也懂得人間的道理。只聽腳步聲停,那人終於出現在我的面前。
“他”原來是個老者,身著一件綴洗得十分潔淨的藍布衣衫,腰間繫著灰褐長絛,手拄一根古藤柺杖,腰板倒挺得極是筆挺。更兼鬚髮斑白,滿臉都是皺紋,但那一雙老眼卻依然保持了幾分清澈,閃動著慈愛和睿智的光芒。
我一見便對他微生好感,加上確實也需問路,連忙對他施了一禮,道:“老爺爺,小女子是第一次進九嶷,要去舜源峰找一位……一位故人……可是早聽說九嶷九峰,峰峰相同,故此號稱九嶷,外地人多是疑惑而不能分辨。我對地形不熟,敢問老爺爺一聲,這裡可是九嶷的什麼地方?”
我所述之言,確實如此。九嶷山又名蒼梧山,縱橫2000餘里,南接羅浮,北連衡嶽。據說上古時人類一個叫做舜的帝王南巡至此,崩于山下,並葬在此處。這裡峰秀壑險,巍峨壯麗,山中溶洞密佈,綠水常流,風光十分秀麗。有羅巖九峰各導一溪,而這九峰又極為相似,令人疑惑不能分辨,因此得名九嶷山。
那老者腰桿一挺,頗為自豪地說道:“那是自然,咱們九嶷正是有九座山峰,主峰名為舜源,身邊兩座山峰分別名為娥皇峰和女英峰,另六座分別名為桂林、杞林、石城、石樓、朱明、瀟韶,這八座山峰如眾星拱月一般,正是簇擁著中間的舜源峰。小姑娘,此時你正是在九峰之一的瀟韶峰下,離舜源峰可還有一天一夜的路徑呢!”
我“啊”了一聲,不覺有些沮喪。眼見得天色將近黃昏,這一天一夜我可到哪裡去度過呢?
那老者臉上露出同情之色,慨然道:“姑娘不必擔心,你一個人單身行路,在這深山老林之中,也頗不安全。老夫世居山中,舍下便在前方不遠。若是姑娘你不嫌棄捨下簡陋,不如老夫這會便帶你回去,你今晚在老夫家中安歇下來,明早再趕路不遲。老夫有幾個孫女,也正好與姑娘你做個伴兒呢!”
我心中一喜,雖知他是妖怪,倒也不甚畏懼。況且眼見他慈眉善目,言談間極是和藹,便與凡人老者一般,已是有些願意,忙道:“多謝老爺爺,只是耽誤您出來辦事兒啦!”
老者臉上浮起一層惱怒之色,一拄手中藤杖,恨恨道:“什麼正事兒?不過是個不爭氣的小輩罷啦,獨自跑去紫霞害得老夫這一把年紀,尚且不得安寧,還要為他們操這操不完的老心!”
他看看我,臉上怒色漸漸褪去,嘆息一聲,道:“人老啦,有些顛三倒四的,也實在是因為我家三丫頭有些不聽話,老夫一說起來,都是止不住要生氣。姑娘你可莫要見怪。”
我連忙道:“老爺爺您太言重了,麻煩您老人家,我才是過意不去呢。”
老者搖了搖頭,折身往回路走去,一面絮絮叨叨道:“小姑娘你跟著老夫走吧,這裡路途險峭,你城裡人不慣,走路的時候要小心些。山裡怪物極多,你須要跟緊老夫,以免有甚意外。”
我在心裡暗笑一聲,忖道:“你不就是一個老怪物麼?”但見他關心殊切,也不由得有些感動,應道:“多謝老爺爺啦,我會緊緊跟著您的。”
密林之中,我跟在這妖怪老者的身後,一步步向林子深處走去。
夕陽漸漸西落,金紅的天光透過密密的枝葉,倔強地透了幾縷進來,但仍無法改變林中晦暗的光線。隨著不斷向前,我的眼睛已漸漸適應了周邊環境,我發現周邊的樹木越來越是粗大,枝幹高聳入雲,有許多我叫不出名字來的野生藤蔓纏繞在樹幹之上,有的還綻放