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天剛剛一亮，屋外菊花深青的枝葉上，還掛著晶亮的秋露，我們便收拾行李，起身趕路了。走的時候，小憐多少有些戀戀不捨，嚴素秋卻是徑直走下坎去，一直到我們登上江邊的客船，她都沒有回過一次頭。
我悄悄地問小憐：“你們在這裡住了多久了？”
小憐想了想，說：“我記得剛來的時候，姐姐在簷下種菊，那簷外的一棵泡桐樹還只有手臂粗細呢，現在都有大湯碗的碗口粗了，只怕是有十來年了吧？”
十年故居一別，此後或許再也不會回來了，素秋她，就真的沒有一絲留戀麼？我看著前方那個婀娜而柔韌的背影，心裡有一絲淡淡的疑惑。
小憐彷彿看出了我的心思，也看了一眼嚴素秋的背影，低聲道：“十七，我家姐姐昨晚跟我說過，既然是以後都不打算再回故居，便是留戀也無用，乾脆將此事忘卻罷了。”
這可能是素秋的性子吧，象是這滔滔不絕的蜀江之水，是那樣的堅韌、毅然、灑脫，一直向前，永不回頭。
遠遠一道石橋，宛若垂虹一般，俯臥在清波之上。天穹上掛著一輪銀盤似的明月，月華如水，映在粼粼清波之上，倍覺柔和動人。
嚴素秋一身淡黃衫子，俏生生地立在橋身之上，淡淡的月光照在她身上，象是給她披上了一層朦朧的輕紗。她先是向四周掃視一圈，又俯首向橋下望了一眼，這才抬起頭來，疑惑地問道：“小憐，你說的水妖，便是在此處出沒麼？”
小憐緊緊倚在我的身邊，大力點了點頭，明亮的眼波里，帶著一抹掩不住的懼怕。
我蹙了蹙眉頭，此處水氣之中，確是有一縷淡淡的妖氣，雖然我年輕歷淺，不能辨出這是何處妖物，但本能地覺得似乎也並不如小憐所說的那般危險。
數天之前，我們三人棄舟登岸，在這處名叫“揚州”的地方落下腳來。之所以會選中這個地方，當然還是因為在客船之上，聽同船的一個客人講了關於“揚州鶴”的故事。“腰纏三萬貫，騎鶴下揚州”，既然是世人所企盼的最高境界，我們又為何不能嘗試一番呢？
只是一入城中，卻是大出我們的意料之外。早聽得這揚州城是如何一處繁華錦繡之所，這裡的美人更是薈集如雲。可我們進得城來時，卻看見家家戶戶關門閉戶，不要說個美人，連稍稍年輕些的女子都不曾看見。
大街上的女子，盡是些臉麻膚黃、闊口深目的婆子，委實讓我們看得大皺眉頭。更讓我們不可理喻的是，我外形是個男子，倒還不甚引人注目，嚴素秋主僕卻是不折不折的美人，走在大街之上，那些揚州人投來的眼光當中，不僅只有豔羨之意，竟似乎還有些驚懼、訝然、甚至是幸災樂禍的神情。
終於我們覺得有些不對了，我甚至還硬著頭皮，去了一趟那種歌館樓臺之地，可惜不是大門緊閉，就是隻留了幾個醜婆子待客，自然也是門可羅雀，竟完全沒有世人所宣揚的那種銷金窟的模樣。
我們找了一家客棧落下腳來，那掌櫃的年歲將近七十，白髮長鬚，面相倒也慈和。他一看到嚴素秋二人，竟如見了鬼魅一般，面色先自變得蒼白。及至終於回過神來，卻又呑呑吐吐了半天，方問我道：“這二位娘子，可是公子……公子你的……什麼人？”
我毫不在意，張口答道：“是我家娘子和侍婢。”
那掌櫃的看了看她們，嚴素秋神色淡然，小憐卻是頗為羞澀，偷偷瞟了我一眼，方才低下頭去。
那掌櫃的欲言又止，嘆了口氣，道：“原來是尊夫人……公子，敝處近來，倒有些不甚太平。如尊夫人和令寵這般模樣，可千萬不要隨便出門，免招……邪穢的窺測。”
我聽在耳中，不由得暗暗一驚，轉過臉去，正好嚴素秋的眸光也看了過來。我二人眸光一對，心中會意，我便故做不經意地問道：“素聞揚州水土最是養人，揚州美人容色更是天下揚名，賤內姿色粗陋，哪有什麼好模樣招來窺測？”
掌櫃的苦笑一聲，喃喃道：“揚州美人？嘿嘿，再這樣下去，揚州只怕百年都難見一個美人哪……”
他擺了擺白髮蒼蒼的腦袋，坐下身去撥弄他的算盤，不再與我們搭話了。
昔日少年
我們三人面面相覷，一時之間，也不明白他話中究竟是什麼意思。
只是這樣一來，這揚州城未免顯得也太索然無味，及至到了夜間，我們客棧所處正在城中心處，但臨著的那一整條街上幾乎看不到一個行人。遠處的民居聚集之處也是燈火闌珊。幾點昏黃的燈光下，一陣夜風吹過，只看見青
