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週三爺說：“不用不用，我們臨走之前能見上鐵大人一面，已經非常滿足了。好了，謝謝夏大人帶著我們來，不打擾了，就此告辭……”
週三爺帶著燕兒和顧全走了，夏雨軒卻留了下來。他站在桌前，認真看著鐵麟那首墨跡未乾的詩作。
鐵麟無限感慨地說：“走了，週三爺也走了，金汝林走了嗎？”
夏雨軒點了點頭。
鐵麟繼續說：“都走了，陳天倫走了，戎兒走了，陳日修老夫婦走了，唐大姑也走了……雨軒，你說，這漕運碼頭上怎麼留不住人呢？”
夏雨軒說：“鐵大人不必太傷感，向來是鐵打的衙門流水的官，說不定明天下官也該離去了。”
鐵麟說：“要先離去的該是本官。我已經嗅出味道來了，這漕運碼頭上恐怕容不下我了。”
夏雨軒說：“看出來……”
鐵麟問：“你看出什麼來了？”
夏雨軒指著那首詩說：“大人這首詩便有思退之心。”
鐵麟說：“有思退之心管什麼？你說，我能退嗎？我退得了嗎？”
夏雨軒深有同感地說：“官身不由己啊，往上爬難，往下退更難。”
鐵麟說：“其實，難也沒有可難的，要是能像龔自珍大人那樣拂袖而去，倒也痛快。只是自己的屁股要自己擦乾淨，自己挖的坑還得自己來填平。”
夏雨軒說：“大人說得對，這大通橋的摻假案還得靠大人才能查清楚。您要是走了，這就變成了無頭案，陳天倫的冤枉便永遠沒有人為他昭雪了。還有……牽連到戎兒……”
鐵麟說：“我這些天一直在想這件事，擺在我面前的只有兩條路。”
夏雨軒問：“哪兩條路？”
鐵麟說：“一是帶著那個黃槐岸的木匣子闖進金鑾殿，跟奸賊穆彰阿拼個魚死網破；二是為了保全自身，激流勇退，落個獨善其身。”
夏雨軒沉重地搖了搖頭：“我只是擔心魚死了網卻沒有破……”
鐵麟也沮喪地說：“你說得對，王鼎大人死了，朝廷上沒有人能站出來說話了，沒有人能跟穆彰阿抗衡了。我……拼不過他……肯定拼不過他……”
夏雨軒問：“可是您不去拼……那陳天倫怎麼辦？戎兒怎麼辦？”
鐵麟說：“怎麼辦？我也不知道怎麼辦！或許乾脆我也把自己發配到寧古塔去算了……唉，想起來肝膽俱裂啊！想當初，皇上為了剷除朝廷的三大惡疾，派林則徐去廣州禁菸，派陶澍大人到江南治鹽，派本官來通州除漕弊……如今，煙未禁卻發配了林則徐，漕弊未除卻害得本官骨肉分離，只有陶澍大人還能獨撐南天一隅……”
夏雨軒突然說：“算了，大人不必在這兒發愁傷感了，清蓮道長想請您去喝一杯，派下官前來相邀。”
鐵麟懶懶地問：“去哪兒？”
夏雨軒說：“去吃他的燉肘子，真正的燉肘子，不摻假的。”
鐵麟笑了起來。
外面突然響起了驚雷般的宣告聲：“聖旨到……”
鐵麟和夏雨軒同時一驚，外面已經響起了腳步聲。鐵麟急忙整理了一下衣服，迎出了書房。
兩個大內太監已經站在了門外，高聲宣叫：“倉場總督鐵麟接旨……”
鐵麟急忙跪下，強烈的陽光刺得他不敢抬頭睜眼。
太監舉著聖旨宣讀著：“奉天承運皇帝昭曰：倉場總督鐵麟奉旨督漕，兢兢業業，盡職盡責，倉場秩序大變，漕糧收兌有序，獎罰得當嚴明。尤以大通橋摻假一案，查辦迅速，不徇私情，大義滅親，擢鐵麟為陝甘總督，加戴雙眼花翎，封太子少保之銜。欽此。”
鐵麟跪在地上，恍然如幻，無論如何難以相信這是真的。太監已經宣讀完了聖旨，他依然木然地跪著。
太監厲聲問：“鐵麟，為何不領旨謝恩？”
鐵麟這才如夢驚醒，戰戰兢兢地說：“臣……領旨……”
夏雨軒在屋裡聽見這道聖旨，看見鐵麟那茫然失魂的樣子，自己也如墜夢中。
外面傳來兩聲烏鴉的哀鳴，夏雨軒心裡一陣悸動，不由得昂頭朝窗外看去。
寒風乍起，枯黃的葉子從倉場總督衙門前院的鑽天楊上飄落下來，像一群驚惶逃竄的飛鳥。而它那飽經風霜的枝幹卻依然苦苦支撐著沉沉欲墜的天空……
陽光中浸滿了透骨的寒涼……
2001。10。5～2002。4。14 完稿於桑梓軒
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