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陳天倫昂了昂頭說:“抱歉得很,學生是國子監生員。”
張魁元一聽,立刻無話可說了。大清國的規矩,秀才見了知州知縣是不必下跪的,官府也不能隨便對秀才用刑,一般的百姓見了秀才還要稱老爺,這就跟知州知縣拉了平。更何況,陳天倫是國子監的生員,那可不是一般的秀才,那是秀才中的高才生、佼佼者。
夏雨軒卻愣住了,他萬萬想不到,被衙役們帶上來的怎麼會是陳天倫呢?
夏雨軒急忙從堂上走下來,問陳天倫:“到底是怎麼回事?”
陳天倫說:“我又把那孩子丟了……”
說著,陳天倫聲音哽噎了,眼淚也流了下來。
夏雨軒急忙讓人把陳天倫的枷鎖卸下來,把他拉到後面……
第四章
夏雨軒與陳家的關係非同尋常。
夏雨軒是山東泰安人,孔聖人的近鄰。他出身書香門第,所謂書香門第,說來也有點兒可憐。準確地說,只有書香,門第卻說不上了。夏家祖祖輩輩讀書,卻連一個舉人都沒有中過。讀書做不上官,沒有別的出路,只能當先生。商行鋪面裡當記賬先生,庠序私塾裡當教書先生,當然也有到衙門裡去當書辦先生的,可那得有人有路子才行。別看夏家柴蓬荊門,還別有傲骨,看不起經商的,更不屑混跡於宦海泥沼。於是,差不多祖祖輩輩讀書,祖祖輩輩是教書先生。叩開夏家的柴門,見到男人出來,恭恭敬敬地叫聲先生,有什麼事求上門來都好辦。
輪到夏雨軒這一輩,時運便有了轉機。夏雨軒天資聰穎,稟賦非凡。夏雨軒是個遺腹子,父親在他出世之前的三個月便暴疾而亡。他自幼受的是祖父的教育和培養,祖父見他讀書能過目不忘,講書能舉一返三,便像得獲稀世珍寶一樣欣喜若狂,傾盡心血促其成才。夏雨軒果然不負祖父及其家族的厚望,12歲便透過了院試,成了聞名遐邇的少年秀才。23歲的時候,又鄉試奪冠,榮獲解元。本來該順理成章地進京參加會試,無奈祖父年事已高,又患了眼疾。全家人的生計,就靠的是祖父教書哪點兒微薄的束脩。祖父一病,便斷了生活來源。夏雨軒只好扛著孝廉的身份,替祖父當起了孩子王。這是一個重要的原因,還有一個原因也很重要,他與蘇家的小女兒定了親。夏蘇兩家是世交,且交情匪淺。祖父一病,蘇家知道夏家缺人用,便主動敦促夏雨軒結婚。夏雨軒為了這事也不能離去,畢竟是人生大事嘛。
一直拖到他29歲的時候了,他急,祖父比他還急。來年正值己丑,三月春闈,必須在當年入冬之前趕到京城。一是大運河冬季冰封停航,趕旱路極為不便;二是進京之後還要求師拜門,熟悉會試規矩,要留出一些時間。剛過中秋節,祖父就逼著他收拾行裝離家上路。
說實在的,他一走,家裡的全部重擔都壓在母親和媳婦的身上了。上有瞎眼的老祖父需要贍養,下有4歲的幼女需要照顧。無田地產業,無鋪面商賈,更無積蓄,讓這老少三代怎麼活呀?
祖父說:“你別管,老天爺餓不死瞎家雀兒。你走之後,我們能摘就摘,能借就借,摘不到借不到就出去拉棍兒討飯。我就不信我教了一輩子書,那些子弟會眼瞧著我餓死。”
祖父已經把話說到這份上了,他也只好聽命。他知道,祖父以及故去的祖先都在看著他,盼著他能金榜題名,光耀夏家的門庭。
他走了,家裡留下的是四張等著吃飯的嘴。而他這張嘴也要吃飯,他身上也要穿禦寒的衣服。身無分文,這一路上怎麼辦?到了京城又怎麼辦?這些祖父肯定都想到了,可是祖父嘴裡卻不說。他理解祖父為什麼不說,瞎了眼的祖父毫無辦法。祖父是個好臉面的人,他把這個難題留給了孫子,還不好意思把難題捅破,也只好裝作糊塗,難得糊塗吧。
可是,母親知道他的難處,媳婦知道他的難處。母親翻箱倒櫃,把自己出嫁時壓箱子底的衣服和父親生前留下來的衣服都找出來,能拼的拼,能改的改,給他湊成了一身棉衣,兩件單衣。媳婦將自己的首飾都拿出來送進了當鋪,又到孃家東摘西借,湊了10兩散碎的銀子,權作他進京趕考的盤纏。
他就這樣跪別了祖父和母親,抱別了媳婦和女兒,狼狽地上了路。知道的是進京趕考,不知道的還以為是外出乞討。
祖父託了一個朋友的關係,找到台州衛的一條漕船。他上船給人家打雜,白乾活,人家不收他船錢,可是不管飯,吃飯還要自己解決。漕運時期,大運河就是一條流淌著糧食的河。他自己能找到米,找米的路子很多。漕船靠岸的時候