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“牛津”面試
如果在英國讀A…Level課程的話,申請大學的時間是在第二年開學初,“牛津”和其他學校不同的是,需要在十月中旬之前完成申請。在申請過程中,首先要填寫UCAS表格,包括個人資料、過去的初中或者高中成績;還有為期兩年的A…Level課程這時只進行了一部分,那麼當時考了多少就填寫多少;申報的六所大學(‘牛津’、‘劍橋’只能選其一);一篇個人介紹;還有老師的推薦信。在這裡面,最重要的是優異的A…Level成績,大學會以這個為依據估算學生最終的A…Level成績,當然,精心撰寫的個人介紹和老師的推薦信也是十分重要的參考依據。
成功地透過申請步驟之後,接下來就是面試了。
作為英國乃至整個英語世界最古老的學府,‘牛津’有著極為嚴格的面試制度。在2007年3月出版的《大學生》雜誌上有一篇名為“英倫大學印象:沉醉是那天的劍橋”的文章,記者王肇輝談到了這樣一件曾經引起廣泛關注的事:在蘇格蘭北部一個教育相對不發達的郡,一位女生的考試成績達到了全A,符合牛津大學的錄取標準。這是當地百年來第一個達到牛津錄取線的畢業生,當地政府極為重視。但牛津教授面試後認為該學生不具備牛津大學要求的潛質,拒絕了她的入學申請。當地議會立刻將此事反映給中央議會,議員們就找到教育大臣,請他出面說情。在被牛津大學婉言拒絕後,教育大臣又找到副首相,還是遭到學校拒絕。無奈之下,副首相只得請布萊爾親自出面疏通。雖然首相動之以情,曉之以理,但牛津大學仍然表示不能接收,理由就是一個——在招生問題上,任何人無權更改學院教授的面試結論,這是牛津幾百年的傳統。
面對這樣嚴格的考核制度,學生的實力是唯一能夠開啟通往‘牛津’大門的鑰匙。而對於筆答能力較強的中國學生來說,要與成績同樣優秀的英美國家學生一起參加面試,難度無疑是很大的。不過,這似乎嚇不倒在國外生活、學習多年的邢振鐸。
牛津大學的面試是由一次書面考試和三輪面試組成的,共計四天時間。第一天是書面考試,第二天和第三天由學生報考的第一志願學院組織兩次面試,最後一天會隨機抽取一個學院面試考生,如果學生沒有被第一志願學院錄取,就有可能被第二個學院錄取。
首先是書面考試――學校統一的試卷。“當時我的第一志願是Worcester學院,根據申請學院的不同,面試的細節也會不同。我們學院在第一次面試前給了我一張捲紙,大概十幾道題目,上面寫著學生可以自己做一些上面的題目。”
到第二天,第一輪面試才真正開始。“我記得面試的時候教授問我做過哪些題目,之後同我討論了兩道我做的題目,在他給的一些暗示下,我又做出了一道我沒有做出來的題目。由於我報的是數學和統計,教授在最後還問了我一道關於機率的題目,其實是給我展示了一個關於機率方面的小遊戲。”第一輪面試順利透過。
第二輪面試讓邢振鐸感覺到了難度。“沒有之前的捲紙,而且是不同的教授面試。首先他們問我認為自己在哪方面比較擅長,我說我比較喜歡幾何和微積分,於是他們就問了我兩道幾何和微積分結合起來的題目。”在這種讓人精神高度緊張的重要考試中,學生經常會出現“思維短路”的情況,在做第一道題目的時候,邢振鐸被教授更正了三四次,雖然經過很長一段時間的思考,但幸運的是,他終於想通了教授所給的暗示,順利地做出了題目。“第二道題目也很順利就做出來了,我估計教授同時也是在測試我的接受能力。”
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最後一輪面試,也就是他院面試,意思是在牛津大學的眾多學院中隨機抽取的一個學院對學生進行面試。“和第二輪面試類似,教授問我對數學的喜愛程度,我說我很喜歡數學,而且在英國數學奧林匹克競賽中進入了第二輪,也就是英國前50名的成績。於是他就問我遇到了什麼題目,我講了兩道我做出的題目,他並沒有什麼感覺,並一一給出了更好的方法。尤其是一道我考試時候做了一個多小時的題,他就用三、兩步就得出了答案。”
在接受我們的採訪時,邢振鐸總結了面試時的幾點心得:
首先要精心準備,建議把能找到的曾經的捲紙都做了,千萬不要以為這是題海戰術,國外和國內很不一樣,能找到的捲紙少得可憐,每份都很珍貴,練習的時候都要計時,模擬真實環境,做完一份要總結、複習,有足夠