大清日落:老佛爺與光緒

第7部分 (第3/4頁)

。整個皇宮裡除了咸豐皇帝之外，沒有人不清楚慈安和慈禧之間那種無聲的、不可消除的矛盾——一種源自嫉妒，在今後也將永遠無法消除的矛盾。

榮祿也理所當然地聽到了這樣的言論。他清楚地記得自己在心裡發過誓，自己將終生效忠於慈禧。榮祿想，她需要他以及他的忠誠的時候就要來臨。

怡親王也聽到了這些議論。然而他是個怯弱的人，根本沒有一點主見。這個只知道尋歡作樂、苟且偷生的寄生蟲，只是把人們的私下議論當作耳邊風，直到有一個人把自己的想法強加於他。這個人就是尚書肅順——一個貪得無厭的守財奴。他永遠都在考慮如何為自己收斂儘可能多的錢財，來增加自己的權威和聲名。當肅順得知慈安與慈禧之間的矛盾，就開始處心積慮尋找為自己謀利的機會。他想到了怡親王——皇帝的侄子。他費盡心機準備利用這個寄生蟲的虛榮心。

當李蓮英耳聞這些議論，他比以往更加強烈地覬覦被安德海佔據的太監總管的寶座。

安德海也聽到了這些議論，然而他難以追究其最初源起，每個人都在反覆流傳來自別人的言說。不過，安德海一直都是站在慈禧這邊的，而且他對同治的喜歡之情幾乎可以和同治的父親相提並論。

然而，即便是極為寵愛慈禧和同治的咸豐皇帝得知這些不祥的議論，他也不會表明他的想法。慈安默默護理著被慈禧的指甲掐破的傷口，同時，像護理手上的傷口一樣醞釀著她的仇恨。慈禧確實是過於強大了，慈安明白自己面前只有荊棘密佈的道路。她開始醞釀一個計劃，為了削弱慈禧用於護身的無形堡壘——咸豐帝的寵幸和愛慕。而咸豐皇帝的辭世必將打破整個朝廷的現有秩序。沒有咸豐的朝廷將充滿鉤心鬥角，到處是明爭暗鬥。皇后慈安將生活在恐懼和沮喪之中，慈禧也將失去曾經萬千寵愛為一身的至尊生活，誰知道將會是誰取而代之。

蘊含不祥的種種議論，順著流淌不息的時間之河，一直持續到和地平線一樣遙遠而朦朧的將來。

慈禧將自己的第一個孩子小心翼翼地裹在百家布縫製的斗篷裡，虔心篤信它能退陰辟邪。當然，她最有信心的還是自己不屈不撓的必勝意志。慈禧天生就是意志堅強的人，註定要在艱難的處境中成長為一個敢愛敢恨，令全國百姓無法忘記的女人。

伴隨同治的降生，慈禧開始好運不斷。對於這一點，當時她並沒有意識到。自從她走出自己的臥室前往慈安處勇敢對話之時起，一個決定命運的日子開始了——她無聲地宣佈了對慈安的挑戰。尤其是當慈禧那雙看似嬌弱的手在慈安手背上留下驚人的紅色掐痕時，慈安似乎看到了一雙無比強硬的鐵拳。

從名分上說，慈安是東宮娘娘，地位比慈禧要高。然而，時至今日，除了翻開那些塵封的歷史記載，還有誰能記得慈安？與此相反，“老佛爺”這個中國人最熟悉，同時也是慈禧自己最喜歡的稱呼，卻成為了中國歷史上不可磨滅的記憶。

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九、至尊的皇太子（1）

全國各地的巡撫或總督都派出了他們的官員前往京城敬獻貢禮。不同的禮品總是由相似的苦力小心翼翼地抬著。禮盤中端放著華彩四溢、價值千百萬的精美擺設。一群苦力小心謹慎地抬著一對產於國外的光彩奪目的花瓶。買來這對花瓶的官員大概曾經是中國的駐外大使，當他們看到如此華美的寶物時，立刻就想到要以此取悅他們的皇上。赤腳的苦力們大汗淋漓地抬著、挑著貴重的禮品。他們全都衣衫襤褸、食不果腹，一雙眼睛黯然無光。若是他們誰不小心弄丟了什麼東西，或者打碎了一個花瓶，就會招致殺身之禍。對於這些可憐的苦力來說，他們根本不知道奢華的禮品意味著什麼。

成擔的、成箱的禮品被源源不斷地運送到紫禁城、頤和園以及西苑的大門外。那些世代做苦力的人們像奴隸一樣埋頭苦幹，抬著、挑著價值足夠他們生活一輩子的珍貴禮品。這些令人目不暇接的禮品，有的是慶賀皇帝皇后生日，有的是歡慶春節，更多的是恭賀同治誕生。其中有些禮品來自距離京城遙遠的地方，翻山越嶺，一路上花費了不少時間。所以，從同治出生的大喜之日開始，一直有各種各樣的禮品源源不斷地運送到京城。敬獻禮品的官員，透過這些費盡心機的禮品來表達對未來君王的崇敬。

又一支送禮的隊伍到了紫禁城門外，送禮的官員是當時一位威名遠播的總督。他的禮盤裡裝滿了奇珍異寶、難得一見的鐘表以及一人高的藏青色花瓶。

他們來到紫禁城門外就被守衛的兩名太監攔住了。但凡想要進入