第2部分 (第3/4頁)
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把蘿蔔偷到手的。
突然,李蓮英印象裡一向騷亂不安的人群突然出現了片刻難得的安靜,他不由得抬起了頭。人群依然挨挨擠擠,並沒有四散開去,只是不知為什麼突然鴉雀無聲了。李蓮英已經習慣了周圍嘈雜吵鬧的聲音,因為北京到處都是充滿了喧鬧的聲音和混雜的氣味。眼前突然的安靜反倒令李蓮英不得不特別注意。這時候在南池子附近的人,都有和李蓮英相似的感受。
當李蓮英抬頭察看,到底是什麼使眼前這群熙熙攘攘的人群安靜下來時,一隊人馬正趾高氣揚地從南池子的中心地段經過。那些男人一律穿著華貴的絲綢袍子,騎在精神抖擻的蒙古馬上闊步向前。他們的馬或是灰色、或是純白,長長的馬鬃迎風飄展,皇家馬隊特有的種種裝飾之物把它們裝扮得光彩奪目。這隊人馬中打頭的是一個騎著灰色馬的肥胖男子,在他身後是整個隊伍中最引人注目的人。一眼看上去就知道他是一位出身高貴的人物——他傲慢地高昂著腦袋,彷彿他是全世界屈指可數的大人物。這隊人馬裡所有的人都戴著珠光寶氣的帽子,但是沒有一個的人帽子有他帽子上的珠寶那麼繁多、那麼華貴。他的身後是一支十六個人的騎兵衛隊,是專門隨身保護他的。幾位騎兵衛士手裡握著鞭子,當馬隊威風凜凜地經過時,衛士們根本不顧南池子裡擁擠不堪的人群,對於一些躲閃不及阻擋了馬隊前進道路的平民百姓,衛士們毫不猶豫地揮起手裡的鞭子,無情地抽打在他們背上、腿上、胳膊上,甚至臉上。那些蒙古馬,似乎也因為他們背上主人的盛氣凌人而感到不可一世。
李蓮英看得目瞪口呆。他是第一次來到南池子,不懂得這條人頭攢動的街道上的規矩,也不認識這位屈尊進入這條氣味渾濁的街道的大人物。一個旁觀的人擠到了李蓮英前面,幾乎擋住了他的全部視線,以至於他看不到正大步前來的馬隊。他用力扯了一下那人的袖子吼道:“他媽的,給我讓開!”
二、窮困的小鞋匠(3)
那人嚇得連忙賠禮。很快,他就對這個喜歡看熱鬧的年輕鞋匠感到十分可笑,因為他接著就換了一種很溫和的口氣向他問詢:“那個神氣活現的人是誰呀?就是那個把老百姓當作野狗一樣抽打的傢伙?”
那人驚訝地看著李蓮英,問他:“你是剛來北京吧?你竟然不認識他們!”
“得了!”李蓮英怒吼道。他哪有耐心聽這種中國人對話中老套的“開場白”,“告訴我他是誰?”
“他……”那人準備回答他,想了想又停了下來,開心地設想著如何敘述這個有意思的答案。“他叫安德海,是當今咸豐皇帝最親信的太監總管!其他那些和他在一起的人都是太監,他們因為能被安德海選中充當巡視衛隊而感到無比驕傲。安德海多麼了不起啊!現在他們剛從紫禁城出來,要在環繞紫禁城的街道上巡視一圈。他們這些人真正是沐浴著浩蕩龍恩,吃在紫禁城,住在紫禁城!”
“什麼是太監呀?”李蓮英奇怪地問。那人愣了一會兒不禁哈哈大笑,李蓮英不由一臉怒氣。
“夥計啊,你真的連這種中國特有的幸運兒都不知道?那麼你可能真的什麼都不知道。太監……你真的不知道嗎?”
李蓮英再次正色回答說不知道。那人又朗聲笑起來,接著做了一番詳細地解釋。“那些太監真是很有錢,”他繼續說,“他們的那些錢,任他們怎麼花都花不完!他們吃得可好了。你看看安德海那圓鼓鼓的肚子,簡直就是一頭準備挨刀的老母豬!我要說的是,已經這樣了,他們還是貪得無厭。他們只吃那些一般百姓從未見過的山珍海味;對於皇上開恩從紫禁城的城門上倒出來給百姓享用的食物,他們才不屑於食用。”
“請問,”李蓮英小心翼翼地問道:“一個人怎麼樣才能成為太監呢?”
“這很簡單!”那位與他閒聊的“京城通”告訴他,“首先需要勇氣,然後需要一把刀。比如你手裡那把鞋匠常用的刀……”
李蓮英半信半疑地盯著自己手裡的刀看了一會兒,雙手不由得把刀握得更緊。他輕輕拍拍旁邊那人的肩膀,懇求他介紹得再細緻些。那人愉快地一一說給他聽,這對他來說沒有任何損失,他一邊毫無保留地說著,一邊觀看著行進中的佇列。
不一會兒,安德海的高頭大馬來到了李蓮英坐的地方。那位“京城通”連忙起身行了禮然後退到一旁,以免遭到隨從的太監們手裡鞭子的抽打。李蓮英坐在那裡沒有起身,他大膽地盯著佇列裡的人看。安德海前面開道的那個人低頭看到了他。
“站起來!”他尖聲叫道,那聲音聽起來就