大清日落:老佛爺與光緒

第2部分 (第3/4頁)

把蘿蔔偷到手的。

突然，李蓮英印象裡一向騷亂不安的人群突然出現了片刻難得的安靜，他不由得抬起了頭。人群依然挨挨擠擠，並沒有四散開去，只是不知為什麼突然鴉雀無聲了。李蓮英已經習慣了周圍嘈雜吵鬧的聲音，因為北京到處都是充滿了喧鬧的聲音和混雜的氣味。眼前突然的安靜反倒令李蓮英不得不特別注意。這時候在南池子附近的人，都有和李蓮英相似的感受。

當李蓮英抬頭察看，到底是什麼使眼前這群熙熙攘攘的人群安靜下來時，一隊人馬正趾高氣揚地從南池子的中心地段經過。那些男人一律穿著華貴的絲綢袍子，騎在精神抖擻的蒙古馬上闊步向前。他們的馬或是灰色、或是純白，長長的馬鬃迎風飄展，皇家馬隊特有的種種裝飾之物把它們裝扮得光彩奪目。這隊人馬中打頭的是一個騎著灰色馬的肥胖男子，在他身後是整個隊伍中最引人注目的人。一眼看上去就知道他是一位出身高貴的人物——他傲慢地高昂著腦袋，彷彿他是全世界屈指可數的大人物。這隊人馬裡所有的人都戴著珠光寶氣的帽子，但是沒有一個的人帽子有他帽子上的珠寶那麼繁多、那麼華貴。他的身後是一支十六個人的騎兵衛隊，是專門隨身保護他的。幾位騎兵衛士手裡握著鞭子，當馬隊威風凜凜地經過時，衛士們根本不顧南池子裡擁擠不堪的人群，對於一些躲閃不及阻擋了馬隊前進道路的平民百姓，衛士們毫不猶豫地揮起手裡的鞭子，無情地抽打在他們背上、腿上、胳膊上，甚至臉上。那些蒙古馬，似乎也因為他們背上主人的盛氣凌人而感到不可一世。

李蓮英看得目瞪口呆。他是第一次來到南池子，不懂得這條人頭攢動的街道上的規矩，也不認識這位屈尊進入這條氣味渾濁的街道的大人物。一個旁觀的人擠到了李蓮英前面，幾乎擋住了他的全部視線，以至於他看不到正大步前來的馬隊。他用力扯了一下那人的袖子吼道：“他媽的，給我讓開！”

二、窮困的小鞋匠（3）

那人嚇得連忙賠禮。很快，他就對這個喜歡看熱鬧的年輕鞋匠感到十分可笑，因為他接著就換了一種很溫和的口氣向他問詢：“那個神氣活現的人是誰呀？就是那個把老百姓當作野狗一樣抽打的傢伙？”

那人驚訝地看著李蓮英，問他：“你是剛來北京吧？你竟然不認識他們！”

“得了！”李蓮英怒吼道。他哪有耐心聽這種中國人對話中老套的“開場白”，“告訴我他是誰？”

“他……”那人準備回答他，想了想又停了下來，開心地設想著如何敘述這個有意思的答案。“他叫安德海，是當今咸豐皇帝最親信的太監總管！其他那些和他在一起的人都是太監，他們因為能被安德海選中充當巡視衛隊而感到無比驕傲。安德海多麼了不起啊！現在他們剛從紫禁城出來，要在環繞紫禁城的街道上巡視一圈。他們這些人真正是沐浴著浩蕩龍恩，吃在紫禁城，住在紫禁城！”

“什麼是太監呀？”李蓮英奇怪地問。那人愣了一會兒不禁哈哈大笑，李蓮英不由一臉怒氣。

“夥計啊，你真的連這種中國特有的幸運兒都不知道？那麼你可能真的什麼都不知道。太監……你真的不知道嗎？”

李蓮英再次正色回答說不知道。那人又朗聲笑起來，接著做了一番詳細地解釋。“那些太監真是很有錢，”他繼續說，“他們的那些錢，任他們怎麼花都花不完！他們吃得可好了。你看看安德海那圓鼓鼓的肚子，簡直就是一頭準備挨刀的老母豬！我要說的是，已經這樣了，他們還是貪得無厭。他們只吃那些一般百姓從未見過的山珍海味；對於皇上開恩從紫禁城的城門上倒出來給百姓享用的食物，他們才不屑於食用。”

“請問，”李蓮英小心翼翼地問道：“一個人怎麼樣才能成為太監呢？”

“這很簡單！”那位與他閒聊的“京城通”告訴他，“首先需要勇氣，然後需要一把刀。比如你手裡那把鞋匠常用的刀……”

李蓮英半信半疑地盯著自己手裡的刀看了一會兒，雙手不由得把刀握得更緊。他輕輕拍拍旁邊那人的肩膀，懇求他介紹得再細緻些。那人愉快地一一說給他聽，這對他來說沒有任何損失，他一邊毫無保留地說著，一邊觀看著行進中的佇列。

不一會兒，安德海的高頭大馬來到了李蓮英坐的地方。那位“京城通”連忙起身行了禮然後退到一旁，以免遭到隨從的太監們手裡鞭子的抽打。李蓮英坐在那裡沒有起身，他大膽地盯著佇列裡的人看。安德海前面開道的那個人低頭看到了他。

“站起來！”他尖聲叫道，那聲音聽起來就