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鎮倒也人人盡知知日宮大名。
“生得這般俊俏。”休夫人一見弄丹，更覺歡喜。
四人於堂上一番暢談，不多時，外面又有兩人匆忙而至，前面男人一幅富家公子打扮，身著白色長衫，上面印著翠竹暗紋，器宇軒昂，細看跟赤武倒很是相像，身後跟著一美貌婦人，神情甚是溫婉。
二人來到堂前，先向休家二老施禮，後男子雙手按緊赤武兩臂，喜道：“二弟，你終是返家。”
此人正是休家大哥休皓與。
赤武亦不掩欣喜，忙道：“大哥，我一直在外，家中多得你操持。”邊說，邊看看邊上婦人，恭敬又道：“大嫂，父母承你侍奉照料，鴻與感激。”
“你我兄弟何須見外。你入知日宮主門下，已是光耀休家門楣。”
“家書有言，香火得繼，不知我那小侄兒現在何處？算來，該滿五歲了吧？”
“虧你惦念，”休夫人笑道：“我的乖孫，你的侄兒，單名‘蘢’字，此時想必睡下了吧。”
“休蘢？此名倒是有趣。”
“取蒼翠蔥蘢之意，願其平安長大，助休家開枝散葉。”休皓與應道：“此行倒巧。明日恰是蘢兒五歲生辰，我們闔家團圓，擺個家宴。”
赤武弄丹聞言，心中歡喜。這一家聚在一處，你來我往相談甚歡。不多時將過戌時，赤武想著父母年長尚需早眠，便跟弄丹一同告辭，分返各自臥房。
第二日辰時，休家便早早張羅起來。家中各個喜氣洋洋，一來慶二公子返家，二來賀小少爺生辰，自是大事。
弄丹因是女兒家，且是初見赤武家人，不敢貪睡；一早起來，向婢女詢了休夫人所在，便前往請安。弄丹承知日宮之蔭，行事亦是得體，休夫人自是喜愛，攜了她緩步同去探兒媳及休蘢。
兩人到得內院，休蘢正跟幾個小廝玩得興起。見祖母來了，他忙急急過來：“蘢兒給祖母請安。”這休蘢面如滿月，一雙琉璃目甚是機敏。
“這位姐姐生得美貌，蘢兒喜歡。”弄丹聽著，心頭一甜，忙將手邊糖粘遞過去。
“你這人精。”休夫人笑道。
少傾，休蘢母親過來，大家互施了禮，弄丹輕道：“卻不知如何稱呼。”
休夫人笑道：“你亦喚大嫂便是。”弄丹聞言，面上又是一紅，半晌未應。
休蘢母親見狀，忙道：“孃家姓‘伏’，單名‘彤’字，妹妹喚我‘彤姐姐’便好。”
三人聚在一處，閒話家常，休蘢不時上來湊湊熱鬧。就這樣待得午時，外堂小廝過來傳話開宴，三人便攜休蘢往外堂而去。
赤武弄丹相鄰而坐，赤武悄聲道：“早上便尋不見你，原是去討好未來婆婆。”赤武偷笑，弄丹卻佯怒在桌下輕踢赤武一腳，兩人正在玩鬧，休老爺已舉杯開宴。
“今日賀我兒鴻與歸來，亦慶我乖孫蘢兒生辰，我將此物過與我那乖孫，望其成龍，光大休家。”言罷，已有小廝從旁遞上一盤，上蓋暗紅錦帕。休老爺將那錦帕揭去，見一對虎頭鞋正置其中。此鞋做工甚是精巧，左右兩虎栩栩如生。細看更非尋常——鞋底乃是純金，鞋面圖案也盡為金線繡制，那虎目為玄色珍珠，甚是稀罕，價值連城。有趣兒的是，這虎鬚異於其他，柔軟細長，一端連在鞋上，另一端往地面垂著有一尺多長。
“此乃多年前一道長所賜，在下久久珍藏，得保我休家喜樂平安，甚是有靈。”休老爺接道：“休家做絲棉生意多年，全仗在座鼎力支援，在下感激。”休老爺施了一揖，“今日敬請開懷，一醉方休。”
賓客紛紛應和，推杯換盞不絕。
“赤武，”弄丹輕道：“你可知那金鞋來由？”
赤武搖頭，應道：“我年幼離家，連這鞋亦是首次得見。”
兩人竊竊私語，難掩好奇。
當天入夜，或因這半日歡宴，大家皆是乏累，各自返屋歇息。
剛入丑時，院中驚聞一聲尖利呼叫，如引匕穿胸，破了祥和夢境。赤武陣陣心驚，飛至院中一探究竟。
不多時，弄丹等人亦循聲而至。大家聚在一處，家中僕役掌了燈來，這方看清：休蘢渾身溼透，人似熟睡一般，其腳上所穿，正是那虎頭金鞋。而伏彤亦是溼透，披頭散髮，還有水珠滴下。她正環抱休蘢，低聲悲泣，剛剛那聲尖叫，正是其發出。
休皓與見妻兒這般，心中驚慌，撲上前急道：“發生何事？”
伏彤不應，只是嚶嚶抽泣。
“究竟發生何事？蘢兒為何這般
