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早就知道山東境內目前的情況不好，對此也早已做好了心理準備，可是到了越過濟水，真正進入山東境內時，陳應良才真正明白什麼叫白骨露於野，千里無雞鳴。
放眼看去，濟水以北入目的盡是荒廢，官道兩旁的田野裡看不到半點莊稼，亂七八糟的長滿各種雜草荊棘，偶爾還能白生生的人骨，大群大群的鴉雀聚在一起，見到人來怪叫著飛散開，聲音讓人聽著就覺得心抽得慌。
沿途的村莊幾乎都已經化成了一片殘垣斷壁，偶爾有個把村莊裡有些人跡，也是一些面黃肌瘦衣衫襤褸的饑民流民，大部分都是餓得走都走不動，見了軍隊也不躲，表情麻木的只默默看著陳應良一行經過。其中還有一些也不知道是吃什麼保持營養的壯漢，蓬頭垢面，披頭散髮，手裡拿著簡陋的木刀竹槍，看著陳應良一行攜帶的乾糧袋，眼睛直放綠光，只是畏懼陳應良隨從手裡的雪亮刀槍，沒敢衝上來阻攔搶奪。
偶爾有幾個皮包骨頭的百姓跪在路旁，流著眼淚聲音沙啞的向陳應良隊伍乞討食物，但這一次，包括心地善良的木蘭都選擇熟視無睹了，就好象沒看到一樣，騎著馬從這些百姓面前徑直走過，只有陳應良在一個抱著孩子的婦女面前勒住了戰馬，將兩塊麵餅和一把銅錢扔到了地上。然而再拍馬走開後，旁邊的秦瓊卻說道：“副使，末將知道你是可憐女人孩子，可你這麼做，只是害了她。”
“什麼意思？”陳應良問道。
秦瓊把臉扭開，不敢與陳應良的目光接觸，低聲說道：“你馬上就知道了。”
秦瓊的話還沒有說完，身後已經傳來了女人的哭喊慘叫聲，陳應良趕緊回頭看去，卻見已經有許多的饑民流民包圍住了那女人孩子，正在七手八腳的搶奪自己施捨的麵餅與銅錢，那女人奮力阻止，卻遭到了毒打毆打。陳應良大怒，拔刀回馬就衝過來救那女子，秦瓊及張須陀安排隨行的一百騎兵怕陳應良有失，趕緊也回頭來幫忙，幫著陳應良輕而易舉的驅散那群饑民，救出了那名女子。
那已經餓得皮包骨頭的女子倒是被救出來了，陳應良給她的兩塊麵餅卻不知所蹤，同時女子又很快抱著她的孩子放聲大哭起來，原來剛才在混亂之中，她還在襁褓中的孩子已經被雜亂的人群生生踩死，還連腦漿都被踩了出來，鮮血與腦漿灑滿包裹孩子的破布，模樣慘不忍睹。
“孩子！我的孩子！”瘦弱女人撕心裂肺的哭喊著陳應良耳邊迴響，直接鑽進了陳應良的心裡，把陳應良所剩不多的良心刺得流血，刺得生疼，也讓陳應良明白了秦瓊剛才的話，在這饑民滿地的山東土地上，對一個饑民的同情只會是害了她。
在哭得死去活來的女子面前呆立了許久，陳應良突然拔馬就北走，邊走邊放聲大喊，“總有一天，我要這天下重歸太平，重回太平盛世！”
聽到陳應良這不自量力的叫喊，隨行的齊郡將士神情都很麻木，情緒也沒有半點的波動，因為自打大業六年三月以來，齊郡隋軍就一直都是山東大地上的平叛主力，東征西討，南征北戰，不只一次越境作戰，平叛剿匪，可是不管再怎麼的辛苦勞累，疲於奔命，土匪亂賊卻是越剿越多，世道也是越來越亂，就象割韭菜一樣，割了一茬又一茬，卻怎麼都割不乾淨，能夠儘快回到家鄉與家人團聚都已經是一種奢望，更別說什麼太平盛世了。
孟海城距離東阿大約有兩百四十多里路，距離不算太遠，張須陀安排給陳應良的隨從護衛又都是騎兵，行動快捷，所以就算路上不夠太平，陳應良一行只用了兩天多時間，就抵達了濟北郡的東阿縣境內，然後再在老馬識途的秦瓊引領下，直接向著魚山腳下的斑鳩店而來。期間秦瓊還頗有些自豪的告訴陳應良，說是東阿境內的這座魚山原本也是土匪盜賊的天然巢穴，但就是因為程咬金組織的鄉勇隊伍作戰勇敢，與官軍配合密切，這才幾次將魚山匪幫剿殺在了萌芽狀態，始終沒能坐大，也一直沒能威脅到程咬金的老家斑鳩店。
本就知道程咬金是大將之才，再聽到秦瓊如此吹噓，陳應良當然是恨不得插上翅膀直接飛到斑鳩店邀請程咬金出山，給自己當牛做馬為幫兇，心急得簡直如火如燎，不過也好，斑鳩店本就位於東阿的西南方向，陳應良一行連東阿縣城都不用去，直接就來到斑鳩店旁邊，也終於來到了傳說中混世魔王程咬金的家鄉。
讓陳應良頗有些震驚的是，為了更加有效的保護村民宗親，程咬金竟然在自己家鄉修築了一座不小的塢堡，同時陳應良一行才剛剛看到塢堡的塔臺，就有一小隊鄉兵攔住了陳應良等人的隊伍，小心翼翼的打聽陳應良等人的來意。秦瓊則直接了
