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1840年中英鴉片戰爭前，臺灣是鴉片走私活動最猖獗的地區之一。鴉片戰爭期間，英國運輸艦駛入臺灣基隆港，炮轟中國炮臺，遭守軍還擊，終於難以得逞而逃走。但在第二次鴉片戰爭後，許多外國商人、鴉片煙販和冒險家們爭先恐後擁入臺灣，以不平等條約為護符，以炮艦為後盾，肆意恫嚇官民，欺壓人民，無惡不作。他們憑著雄厚的資金、先進的通訊工具，在短短的幾年內，便牢牢地控制了臺灣主要商品的進出口貿易，使臺灣迅速淪為半殖民地。中國人再一次遭受被掠奪的命運。
1868年，英商華麒麟在事先未得到臺灣當局許可的情況下，擅自在臺灣梧棲私開洋棧，收購樟腦，並將私購來的樟腦出口，被鹿港同知洪熙查獲扣留。不久華又私自潛入梧棲，臺灣地方當局下令通緝。華開槍抗拒，逃往淡水。英國領事以保護英商為藉口，要求英政府派軍艦來臺。英軍動用武力，派軍艦佔領了安平。在英軍的武力脅迫下，強迫臺灣知府與其簽訂了《樟腦條約》，清政府承認廢止樟腦官營，准許英商前往臺灣內地買辦，賠償英商損失，撤換“起事”官員。英軍於一周後撤兵。
大洋彼岸的美國對臺灣的野心早已有之。1849年，就有美船“道芬號”航抵基隆。1854年，美國東方艦隊司令伯裡在訪問日本時，以援救航行中遇難的美國人為名，再次派遣軍艦“馬其頓號”和“供應號”前往臺灣，勘察基隆煤礦，測繪臺灣海岸的地圖，寫成《有力的美人》一文。文中說：從地理位置上看，臺灣“可以和中國、日本、琉球、交趾###、柬埔寨、暹羅、菲律賓以及附近所有島嶼交通……”“它在海陸軍事上佔有優越的地位，……不但瞰視，而且可以控制這些商埠和中國海面東北方的入口。”“臺灣是一個有價值的島嶼，對美國的價值最大。”他竭力建議美國政府佔領臺灣。同年，美國駐寧波領事哈利斯寫了一份長達100多頁的意見書寄給美國國務卿，主張用錢購買臺灣。1857年，美新任公使巴加向美國務院提出報告，堅持應該變臺灣為美國的直接殖民地。1867年5月，美國艦隊司令貝爾率巡洋艦“哈德福號”和“威奧明號”，載陸戰隊官兵181名從上海趕往臺灣。6月23日美艦駛抵臺灣打狗港後，沒有同中國地方當局接觸，直接約英國領事隨艦同行。他們以為憑船堅炮利便可對臺灣居民為所欲為，但遭到臺灣人民的強烈抗擊，侵略軍被迫狼狽逃回。
19世紀中葉，數百年來一直夢想擴疆臺灣的日本，原也是個封建之國，也曾與中國王朝一樣，為防西方勢力的侵入執行“閉關鎖國”政策，吃盡了苦頭後，當時的日本明治天皇決意以西方為榜樣，實施歐化政策，這就是日本歷史上著名的“明治維新”。日本“明治維新”國內矛盾日趨尖銳，為轉移內部視線，日本內閣會議決定重溫舊夢向臺灣出兵。1874年4月4日，日本正式設立侵臺機構——臺灣都督府，積極準備武力侵臺。1874年5月，日本藉口保護琉球船民，派西方從道為蕃地事務總督，率軍艦載日本兵3000餘人從長崎出發，在臺灣南部的琅嶠登陸，鎮壓臺灣高山族牡丹社和高士佛社。日本的侵略行徑遭到高山族人民的頑強抵抗，他們憑著石門天險，打死日本侵略軍500餘人。後來，日軍採取迂迴包抄戰術，才擊敗高山族人民，佔領牡丹社。隨後，日本侵略者開始以包山為基地，修築醫院、營房、道路，建立都督，並向後山南北分發日本國旗，準備長期佔領臺灣。日本對臺灣的侵略有損於美國、英國的在臺利益，美國駐日公使即宣佈解除原來日本向其商借船隻的契約；英國公使也認為日本是侵略戰爭，日本政府深怕成為眾矢之的，最後不得不決定息兵，以軟弱可欺的清政府賠款50萬兩白銀承認其吞併琉球了結“臺灣事件”。
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西方列強分噬臺灣的嘗試（2）
此時的法國認為臺灣孤懸中國大陸之外，守禦薄弱，易於攻佔，佔領臺灣可據為控制西太平洋的基地。1883年法國政府以法國傳教士被中國人殺死為由爆發中法戰爭。戰爭開始不久，戰火就擴充套件到福建、臺灣沿海。1883年7月，清政府派淮軍名將劉銘傳以巡撫銜督辦臺灣實業軍務，率兵增援臺灣。
1884年4月，臺灣北圻失陷後，清政府派大臣李鴻章與法使談判期間，法國即不斷挑釁，準備大舉侵犯基隆港。同年8月，由法國海軍中將孤拔和海軍少將利士比統率的遠東艦隊向基隆港守軍發起進攻，擊毀基隆炮臺。但臺灣守軍在劉銘傳的帶領下，奮勇作戰，大敗法軍。法軍在基隆受挫後，利用清軍將吏未作準備之
