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。左思右想，忽然想起一條主意來，便轉身入內，去同他的女人商量去了。欲知後事如何，請待下回分解。
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第二回 禱嗣息河嶽鍾靈異 送文書走馬伏兇星（1）
話說這李守忠，自從長子歿後，看見孤孫幼弱，宗祧一線可危；又思繼妻高氏，年紀尚輕，想望再生一個少子，以廣宗系。他這鄉村附近，原有一座極小的*廟，平時那一班鄉愚，因為祈男禱女，隨便就向這個廟中燒香許願，有時候這位嶽神卻是靈驗非常，求男弄璋，求女燒瓦，因此它這廟中，很掙下些“有求必應”、“保我子孫”等無數的紅綠匾額，著實不少。有時候那一班善士，還與它寫一臺泥圪塔小戲，來仰答神庥①。到了演戲的日子，那近村的婦女，都穿紅著綠，齊來燒香。還有左右的青皮光棍，都趕到廟前來搭起帳棚，開場鬥賭。因此這廟宇雖小，然而它的勢力，在鄉間卻是很大的了。這李守忠因為求子心切，便也同了他的女人，備了一份香供，來至神前，畢恭畢敬地叩了仨頭，又跪著默禱了一番。
果然奇怪，當天晚上，守忠夢中便見一個青衣侍者，前來喚他，口稱：“嶽帝今日正宴河伯②，召你前去有要事吩咐。”守忠聽了，只得隨他到了一個地方。舉目一望，但見廟宇巍峨，甲仗③森排，上面高高地坐著兩位尊神。那左邊的一位向守忠說道：“汝要求子，可向他祈禱。”右邊那位神遂向守忠說道：“汝命中合生貴子，已令破軍星為汝子矣，可急歸去。”言畢以手一揮。守忠從夢中驚醒，出了一身冷汗，心中半信半疑，驚訝不已。
到了是年冬間，高氏果然懷了身孕。至次年——萬曆二十五年八月己巳日酉時，高氏果然生下一子。當分娩時候，忽然雷雨大作，電光過處，瞥見一個黃衣人搴帷而入，守忠遂將這個孩子的乳名喚做“黃來兒”。看官請想一想，這“黃來兒”是誰？他便是那驚天動地、崛起草澤、推翻明朝三百年江山、做了兩個月大順永昌皇帝、被歐洲人尊為“世界第十五家大革命”的李自成便是。
這李自成年紀漸長，生得相貌魁梧，膂力過人，更兼性情剛強，凡遇著鄉間不平之事，他便捨出命來替人家出頭。所有左近的光棍好漢，一個個都被他打怕了，大家甘拜下風，一齊推他為首，他說去打誰，眾人便去打誰，因此他手下的英雄好漢，越混越多。他父親李守忠，因為家道清寒，令他傭工於鄉紳艾氏家中牧羊，自成天天聚集了一班無賴，日日痛飲歡呼，又擇那羊之肥美者，殺以佐酒。日久被他主人知道了，將他喚去，切實責備了一頓。他便負氣逃去，又學了鐵匠。沒有三個月功夫，不知何故，又把他師父飽打了一頓。從此以後，便無人敢去收留他了，遂天天與他那些朋友橫行鄉里，無人敢去問他一句。
崇禎元年正月元日，自成沽酒買肉，召集了其黨二十餘人，痛飲於黃龍嶺。自成喝得酩酊大醉，手舉骰子，戲向眾人說道：“人言我當為天子，若得了六顆全紅，便是真主。”說畢，將骰子向盆中一擲，不差不錯，果然一色全紅。眾人一看大驚，一齊下座跪拜，高呼“萬歲”，聲震山谷。
這時候，正值崇禎皇帝駕御太和寶殿，受百官朝賀，忽聞有大聲發自西北，聲如雷吼，殿宇震動，兩班的文武一個個驚駭不已。崇禎帝大驚，急召欽天監上殿，問此怪聲主何休咎。欽天監回奏：“此名鼓妖，主西北方有極大變亂。”天子聞奏，龍顏大形不悅，立刻傳旨退朝。
剛剛回到後宮，只見有兩個小太監手捧一個黃袱，跪下奏道：“適才臣等路過五鳳樓前，忽然從空中落下這個東西，臣等不敢隱匿，特來奏聞。”崇禎帝便命他們呈上黃袱，親自開啟一看，內中並無別物，只有一片錦箋，上面寫著：
第二回 禱嗣息河嶽鍾靈異 送文書走馬伏兇星（2）
啟七禎十七，還有福王④一；
大聲起兮運作終，鐘山王氣⑤黯然熄。
崇禎帝看罷，登時面色大變，連聲叫道：“這還了得，奸人謀亂，竟敢達於宮廷。”立刻傳旨，限五軍都督府、錦衣衛、巡城御史，嚴行捕拿這造謠的亂黨。一面又加派禁衛軍，晝夜嚴守各處宮門，一直亂了好幾天，並不曾查出一個影兒來。此是後話。
且說那自成年紀漸長，又無正當營業，其同黨一班無賴為窘所迫，大家遂商議去作穿窬⑥之盜，藉以謀生。自成聞得他們的主意，便大笑說道：“大丈夫生在世上，當取天下之財，以供揮霍；雞鳴狗盜⑦之術，豈我輩所屑為哉！”眾人再三請他為首，自成執意不許。那些人沒有法子，只得自由行動，各幹各的去了。自成見眾
