天下狼煙

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暴跳起來。正在進退維谷的時候，不防那高迎祥的大部早被官兵殺敗，也向這條路上逃奔來了。自成大驚，急忙令李雙喜、馬維興等率領人馬，將迎祥及一班將士保護到來。誰知迎祥等剛才下馬人帳，只見一連三騎探馬飛到帳前，說是劉芳亮、高一功兩路人馬又被左良玉、鄧玘連敗於官村、沁水、清化、萬善等處；李友一路也被湯九洲的部將殺敗於河內、葉縣等處。這兩個探子剛剛下去，接住又是一個偵探飛到中軍，口稱“我軍大敗於濟源，老回回已被曹變蛟所斬，官兵大部已由葉縣小武當一路殺了前來。”

自成聞報大驚，急忙同高迎祥商議對付官兵的方法，一時七嘴八舌，沒有一定的主意。牛金星上前說道：“目下事機已迫，瞬息萬變。趁官兵尚未合圍之時，趕緊籌備船隻，渡過黃河以南，再作區處。”自成道：“這也使得。”即刻傳令，叫李過、李友連夜去向黃河岸邊調集民船，準備南渡。一面整頓人馬，預備與官兵決戰。

豈知這一回因為朝廷連降嚴旨，勒期就要滅賊，前次自成逸出武安時候，一班統兵文武人人懼乾重譴，所以他們都一齊奮勇，步步合圍上來。此時向山西那一條路，早被曹文詔的人馬分頭扼住了險要，河北各路又被左良玉、湯九洲、王樸、倪寵等四鎮大兵節節合攻了上來。眼看得前有黃河，後有大兵！李過等奉了自成之命來到河岸時候，不料那上下游的民船早被沿河文武一律提向南岸去了。自成聞報，這一驚非同小可——眼前便成了個四決無路、束手待斃的樣子。各鎮官兵，也料定自成等一夥人馬已經成了釜中之魚，早晚便可滅亡的了。這個當子，那五省總督陳奇瑜也親率諸軍，上前督陣來了。

這個風聲直把迎祥、自成兩個急得茶飯無心，坐臥不寧。自成無可奈何，只得把牛金星、顧君恩及一班將領請入中軍，向他們說道：“我兵自入河北以來，戰勝攻克，勢如破竹，不意一旦失敗於此！目下前阻黃河，後有大兵，勝則或可倖免，敗則同歸於盡，願眾位兄弟，大家抖起精神，來與官兵決個死戰，看能尋出一條生路否？”

眾人聞言，一個個面面相覷，一句也不言語。自成見了這個情形，長嘆了一聲，登時低首便不言語了。牛金星道：“目下我軍深入絕地，非可以力取勝。以某愚見，不如暫時投降，以全實力，待有機會再作區處。”自成嘆道：“吾自起兵以來，戰無不勝，攻無不克，今日一敗至此，是天絕我也！大丈夫死即死耳，安能低首乞憐，受他人的笞使，異日有何面目再見銀州的父老耶？”迎祥道：“牛君說得有理，老賢甥休得過於執拗。況勝負乃兵家常事，能屈能伸者，方才算得真正的英雄！不如還是暫依牛先生之言，緩開了這一口氣，再好設法。”自成道：“這些事我是幹不來的。”便向金星拱手道：“既是這麼，一切都煩先生辦去罷！”一面又向顧君恩說道：“顧先生，你也同他幫忙幫忙。”君恩笑道：“將軍放心罷！這些搗鬼弄人的事，牛君是第一把好手，管保成功就是了。”金星紅了臉道：“這豈是說笑之時！趕緊進行，脫離這個險關要緊。”一面說著，一面就辭了出去，連夜進行他的計策去了。

果然是錢可通神！不上五六天工夫，他就走了那監軍太監楊應朝的門路，給他重重的送了一份厚禮，說是要向官兵投降，一切都託他臨時關照。楊應朝受了禮物，便暗中授意與金星，說那些統兵文武，眼看大功告成，萬難去與他們說話。若要投降，可速備降書，直向河南布政使衙門投降，這裡再暗中維持，便可止住各鎮進兵。

迎祥、自成得了這個訊息，立刻修了降書，仍遣牛金星齎了前去，如法進行。

河南布政使常道立接到迎祥的降書，一時也不敢做主，正待諮呈陳奇瑜及撫按監軍會商辦法的時候，恰好監軍楊應朝早已聞風先到，向道立說道：“國家費了許多兵力，耗了無數軍餉，好容易今日窘寇來降，閣下若不據實奏聞，將來不免還要因此受累。況且他們一班文武，汗馬勤勞尚未成功，我們這裡不動聲色，輕輕地收撫了巨寇，豈不是一件意外的機會？依我愚見，不若我兩人一同會銜入奏，保能大大的邀個恩賞。”

道立聽了他的這一片話，登時興高采烈，隨時批准了降書，一面與應朝合擬奏疏，連夜飛章入告，一面由楊應朝諮知總督陳奇瑜，並通飭前敵將士，一體嚴守關隘，不許進戰。

這個當子，自成看見將官兵暫時止住了，便令李過等連夜趕造船隻，預備渡河南奔。誰知那船隻尚未造就，天氣忽然陡變，一夜北風怒號，竟把黃河水面結了一層三尺多厚的堅冰。這乃是從古未聞的怪事。今日自成到了危急時候，忽然得了