天下狼煙

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第十七回　雪大仇喬年甘授命　保全城艾詔勇捐生（5）

此時牛、賀二將所部的人馬早已殺得拋盔棄甲，十喪*，二將率了殘兵一直殺入陣中來救喬年。無奈那自成之眾一齊鼓勇鏖戰，二將身帶重傷，不能殺人。人龍看見大勢已經不可挽回，便同成虎殺開一條血路，直向陝邊投奔丁啟睿的大營去了。這裡汪喬年率了鄭嘉棟背城大戰了一場，那一鎮人馬早已死亡殆盡，剩下三百餘騎猶在那裡死戰不退。嘉棟身帶七傷，被一夥亂兵把他一直卷向西北角上去了，他看見不能再戰，只得也趁空殺出重圍，逃向陝西去了。

這裡單單剩下喬年及隨身偏將數員，左衝右突，看看到了危急之時，急聞西北角上一片的金鼓齊鳴，喊殺連天，遠遠望見一彪人馬風馳電掣殺入自成軍中而來，為首一員大將身長丈二，腰闊十圍，手掄一口寬背鬼頭刀，逢人便砍，所向披靡。喬年大異，連忙命人去探。原來這員來將不是別人，正是當日自成部下的著名勇將闖塌天李萬慶也。萬慶本是自成起義以來的心腹愛將，如何今天倒反同他作起對來？這其中尚有一個緣故，必須要把它補敘補敘。

當自成在商洛兵敗之後，萬慶同射塌天劉國能都被陝軍李卑等圍困在河北一帶。二人死戰不退，與官兵抗拒多日。後來李卑將萬慶的母親由延安迎至軍中，勸她親手給萬慶寫了一封書，叫他改邪歸正，早早與朝廷效力贖罪。萬慶本是一個天性至孝之人，奉了母命，他遂不敢違拗，又轉勸了劉國能，一齊去降在總理熊文燦軍前。文燦大喜。立刻札授他二人為副將，後來國能又改隸河南巡撫標下，撫院便派他去守葉縣。傅宗龍在項城敗歿之後，自成乘勝進兵，一鼓攻破了葉縣，國能居然守城盡節，崇禎帝聞知大形嗟嘆，把他交部議恤，飭終之典，異常優渥④。萬慶在陝西東征西戰，屢立大功，後來又奉督師汪喬年之令，叫他率了人馬，進駐襄城。他奉檄之後，立刻點兵出發，剛剛趕到城下，正遇著官兵全軍覆沒。喬年在那萬分危急之時，因此他便忠勇奮發，一馬當先殺入重圍之中，來救喬年。自成見他來了，正所謂“仇人相遇，分外眼明”，立刻下令：叫大將袁宗第、路應標、郝永忠、高立功等火速上前，務要將他拿獲，以正從前叛逆之罪。萬慶力戰四將，手斬偏將六員，一箭射中了高立功的右臂，一時翻波迭浪，殺得自成的人馬手忙腳亂。萬慶也不戀戰，只望著督師的中軍大纛殺奔前來。自成怕他走了，連忙率了諸將一齊趕了上來，把他困在垓心。萬慶身帶重傷，座馬又中了兩箭，就在萬馬叢中步戰了兩個時辰，看看部下人馬早已死亡淨盡，知事不可為，又怕落在自成手中，遂趁了個空子，拔劍自刎而死。

自成見萬慶已死，便催督大兵直攻喬年。喬年與一班親兵家將據住一個山坡腳下，死命奮鬥。自成又把火器營調上前來，朝著喬年的軍中一連開放五大炮，一時天崩地塌，土石橫飛。煙焰過處，喬年身邊的帥字大旗並一班兵將，早已擊得四分五裂，隨煙散去。喬年身負重傷，被李雙喜等一擁上前，立刻將他生擒活捉去了。

這一場大戰，官兵死亡甚重，逃去者不過十分之二。一直殺至天晚，方才殺入襄城縣城，襄城知縣曹思正、典史趙鳳豸、訓導張信、諸生劉漢臣等，一齊巷戰身死。

自成入了襄城，次日一早，便升座中軍，下令叫把汪喬年綁進帳來。自成一見喬年，兩眼的火星亂進，連連拍案大罵：“老匹夫，我與你素無仇怨，何故辱我先人的遺體？今天被我拿獲，尚有何說？”喬年不慌不忙挺身向前，喝道：“本部堂身為朝廷大臣，奉旨督師，不能手刃逆賊，實無顏去見天下人民。今日不幸陷入賊手，要殺便殺，有何多說！”自成聽了，用手把面前的大案一推，只聽得忽喇喇一聲響亮，早將那些印劍令旗之類推翻滿地。自成從座上騰空跳了下來，手指著喬年，一迭聲叫“殺！殺！殺！”左右一聲答應，閃出幾十個刀斧手，一擁上前，要把喬年推出帳去。自成又喝聲：“且住！先將老賊的舌頭與我割下！”左右一聲答應，早將喬年之舌割了下來。喬年把身子一躍，含著滿口鮮血，直噴自成。自成大吼一聲，向左右手中奪過一口大刀，朝著喬年頂門上一刀劈下，左右一擁向前，刀斧並下。可憐喬