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一門親事還難說。沒有父母之命，你叫謝公子就這般將我娶進門去？且三皇子與嚴家如今聲勢扶搖，反倒顯得太子羸弱，再過數年，萬一皇上有個不測，世事難料，繼位者未必便是太子了。若叫謝公子如今因了我而開罪三皇子，這並非一件小事，而是關係到他謝家氣數的大事。爹，你如何能為了憐惜自家女兒，而讓謝公子冒這樣的天下之大不韙？”
明瑜仿似憋著一口氣才說完，兩顴已是泛出了紅潮，咳嗽了幾聲，這才喘著歇了下來。
阮洪天怔怔望著女兒，細細回味她方才之話，終是頹然跌坐到了身後的椅上，長嘆一聲道：“爹真後悔。若是曉得會因了當初助謝知府護塘而得來這般的所謂恩賜，我寧願撒手不管！再則若是此趟北上未帶你過來叫你落入三皇子的眼，想來也不會有這般的事出來！難道竟都是天意如此！”
明瑜忍住心中難過，面上反露出笑，勸道：“爹不必自責了。女兒如今已經大了，曉得輕重是非。日後如何，自會走一步看一步，總要努力往好處去過。只是謝公子那裡，還望爹拒了他，叫他斷了念才好，免得給他謝家惹禍。”
阮洪天再次長嘆一聲，道：“爹曉得了。只嘆自己命中沒這般的女婿……”一邊說著，一邊扶著桌子站了起來，腳下卻是一個踉蹌，被明瑜眼疾手快扶住了，這才穩住身形，苦笑了下道：“你早些歇了吧，我先去了……”
明瑜應了一聲，親自扶著送他出了房門，見他被小廝攙住去了，自己這才覺到亦是頭重，撐著到了榻邊，便軟軟躺倒了下去。
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阮洪天的心情便如從天上一下被踩落到了泥地裡去。他疼惜女兒的心若能少幾分，曉得女兒被皇家人看中要納了去，想來也會多高興幾分。只如今卻絲毫未覺歡喜，這一夜只長吁短嘆地捱到了天亮，早早便起了身，聽人傳報說謝醉橋亦起了身欲告辭，揣了滿腹心事過去相送。
謝醉橋昨夜表了心意被允，心中暢快，陪著未來的岳父對酌至散。雖有些遺憾仍是不得見佳人面，卻也是一夜酣眠。這日一大早地起了身，須得及早趕回去。見阮洪天來送別，卻是隱有愁容。到了門口，還欲言又止的模樣，終是忍不住道：“阮先生可有事？但說無妨。”
阮洪天一咬牙，屏退了邊上眾人，這才道：“謝公子，蒙你重看，對我女兒許下半年之約，我亦應了下來，本該安心等著便是，只如今出了樁意外，不得不收回昨夜原本已應下的話，還請謝公子諒解，另結良緣才好。”
謝醉橋一怔，萬沒想到一覺醒來竟成這般，隱約猜到昨夜他與自己散了後，必定又聽明瑜說了什麼這才改主意，倒也不慌，只是笑道：“驟聞阮先生此話，確實叫我有些驚訝。莫非令愛嫌惡於我，或其中另有什麼隱情？還望阮先生不吝告知。”
阮洪天面有愧色，嘆道：“並非我出爾反爾戲弄於謝公子。實在是有難言之隱。實不相瞞，前日我女兒亦剛從京中回來，乃是被嚴妃娘娘派車召了去的。我昨夜去看女兒，這才曉得皇上竟有意破格賞我女兒一個秀女身份，等著明年春的選配。你我兩家之前又非正式定過親，我女兒如今還無人家，如何能避過這秀女之選？且這也是皇家對我阮家一門的莫大恩典，我阮家不敢不從。阮某昨夜起先不曉得這一節，這才應下了公子。如今只得食言，還請謝公子萬勿見怪。”
謝醉橋方才驟聽阮洪天改口，還只是驚詫。此時便真的可用震驚來形容了。出神片刻，忽然道：“令愛可有提皇上為何突然要賞她秀女身份？”
阮洪天牢記女兒的叮囑，不敢提三皇子，只是道：“據說是念在我在八月中協助你伯父治水有功，這才賞了下來的。”
謝醉橋沉吟片刻，道：“為何是嚴妃召她進宮？莫非竟和他有關……”
阮洪天見他似在問自己，又似自言自語，雙眉微微皺起，神色間彷彿帶了絲冷意，一改平日自己印象中的溫和模樣，心中一跳，躊躇了下，勸道：“我家女兒不過蓬門……”
“謝某這就告辭了！”
他話未說完，忽然被謝醉橋打斷，抬眼見他已是扯過了馬韁，縱身而上，轉眼便已馳出了十數步外，怔怔立在原地，看著晨曦中漸漸遠去的一襲青色背影，終是再次無奈唏噓了一聲。
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昨夜的大霧還未散盡，正在路邊行走的早起去田頭的農人看到一騎快馬從自己身側飛馳而過，捲住一團空中飄蕩著的薄霧，轉瞬便消逝在了視線中，略微搖了搖頭。
又一個只顧路上匆忙奔走之人！何如自己日出而作、日落而息、知足
