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張自由戀愛等。國芬覺得這些都與她，與她姑媽很有一些利害關係，但她不信任姜信和，想在張炳卿這裡得到證實。吳國芬與周小蓮平時相處算好。她一邊陪小蓮做針線活，一邊說起這些話。張炳卿坐在一旁，也借燈光作些竹工手藝。說話間，他也順勢插上幾句，那意思是肯定了這些訊息。這時，張炳卿突然靈機一動，說：“你們見到縣裡那個姓周的人沒有？前次他在我家訂購了一張涼蓆，還交了定金，怎麼就不來取呢！”
“前天那人從門前過，像要買什麼竹器似的，卻又沒進屋來。”周小蓮回答說，“你走時沒把這事跟伯講，我們怎麼知道呀？”
“是我忘了這件事。”張炳卿掩飾說，“反正他交了定金，總會來的。”
“你不能給他送去？”國芬說，“他住在李家大院。”
張炳卿沒有回答，默默地做其它事去了。國芬卻注意到了他似乎還有話要說。
坐了一會，國芬起身告辭，張炳卿提燈送她出門。在門口，張炳卿果然站住說：“國芬，有件要緊事求你呢，你能替我去李家大院找到那位姓周的人嗎？讓他明晚一定來我家把涼蓆取了去才好！”
“這——非得我去找？”但國芬馬上領悟到，取涼蓆的事不會簡單，便又說，“那我給你去找吧。”
“這事還不能讓旁人知道。”張炳卿囑咐她，“明晚你得邀小蓮上香嬸家作點針線活什麼的，行嗎？”
吳國芬不是沒想到這件事的難辦。這李家大院不是容易進得去的，進去了，也不一定能見到周樸；見到了，他身邊還定會有旁人在。周樸並不認識我吳國芬，怎麼能單獨與他說話？但張炳卿想把小蓮支開，說明對我吳國芬還有種特殊的信任，因此，國芬感到一種滿足。她不願推辭，爽快地答應說：“就只有這件事嗎？我應承了你！”
“就這件事。。。 ”張炳卿想起來，“你姑媽的病好些了麼？隔天我該去看看她才是呢。”
“病拖下了。。。 不見好也不見壞。”國芬說，“你忙就不用去看了。你聽說田保長與李墨霞老師離婚的事麼？”
“我顧不上打聽這些。。。 ”張炳卿奇怪國芬為什麼問這話，接著他補上了一句，“他們早就該離的，可你&；not；——你走好吧，我不送了。”
“那你就回轉吧——如果找著了空閒，你能與我姑媽去說說話自然好！”國芬又反過口來邀請張炳卿去她家。她心裡想，你是說田伯林與李墨霞早就該離婚麼？這事可與姑媽大有關係，你張炳卿當然不知道！只是，這世界上的事難說都是一個理，究竟誰就早該離誰就永不該離呢？唉！“反正你們的事——我是說，明天我一定給你去找著周撲就是了！”
５３
國芬把張炳卿託她找周樸傳話的事當作生平第一次遇著的要緊事。她猜得出這事的意義很不尋常，憑這，也許還能進一步瞭解到他們的一些秘密吧！這一夜，她翻來覆去地考慮著該如何把事情辦得妥妥貼貼，她估計著可能遇到的情況，設想著怎麼開口說話，怎麼進退。第二天，剛吃過早飯，她便上張家取了一張涼蓆，還特意選了一張有點瑕疵的。在去李家大院的路上，她仍有點不放心，甚至不惜在涼蓆的邊角上拆散了兩片篾條。
在李家大院門口，國芬被守門人攔住。那老頭簡單地回說周老爺不在。國芬自言自語地抱怨說：“這就奇怪了，田保長讓我今天把涼蓆送來，他怎麼能這樣糊弄人！”接著，她改換語氣求那守門人，“老伯伯，我家裡有人病了，等著錢用，煩你替我去找找田保長，他是一定在的！”
“你是誰家的閨女？”守門人說話的語氣果然緩和了，“真是保長讓你送涼蓆來？”
“涼蓆不是在我手上拿著麼？”國芬說，“不是急著錢用，我也丟不下工夫特地送貨上門來的——你就對保長說，一個叫吳國芬的要找他。”
“你等著吧！”守門人答應了。他一面念著“吳國芬”三個字，一 面往裡走。
不一會，田伯林果然出來了。吳國芬搶先說：“我姑媽向仁茂伯借錢，仁茂伯讓我送這涼蓆給縣裡那位姓周的、周什麼老爺，你領我進去找他吧。”
“你姑媽的病怎麼了？”田伯林有些著急地問。
“還是那樣拖著。。。 ”國芬不想把話說得太明白，一邊說便一邊向裡走。
“你就先在我這裡借點錢好了，要多少？”田伯林跟在後面說。
吳國芬搖了搖頭：“周老爺在哪？”
看門人見這情景，對田伯林說：“是壽公讓我
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