左 青 石

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怪事！吳國芬如何能瞭解到張炳卿的心跡呢？原來，自從張炳卿去周家相親以來，雖然吳國芬一直未與他直接交談，也儘量迴避碰面。但她仍在關注著張炳卿的行動。前些天，張炳卿被警察所傳去問話，國芬就很擔心，因為這之前她見到警察所那個攜槍出走的人上張家去時，小學校的姚太如與山裡的黑雷神大叔也先後進了張家；而張仁茂坐在門口觀望，顯然是擔任警戒。他料定那人的出走，肯定是與張炳卿他們商定好了的事。後來，張炳卿從警察所裡放出來，她正巧遇見了，張炳卿遠遠地向她呶了一下嘴，那神情表達了一種歷險後的得意。可是，張炳卿隨即車轉身，撇開了國芬，不肯與國芬搭話，兩人只得分途而歸。國芬想，這是張炳卿不願意連累她。但是，在她的心裡既有感激，可也有委曲和埋怨：我並沒壞過你什麼事呀，憑什麼看不起人呢，我說過怕連累麼？再說，你想幹什麼便幹什麼，這與婚事也沒有什麼要緊處，為什麼編要丟了我！是別的女人不怕連累還是怎麼的。。。　自然，這些話吳國芬此時此刻是不肯吐露出來的。

４７

黃大香對張家的新媳婦周小蓮抱有一種成見，她的侄子黃雪欽正是因為與周家的大妹子相好，才弄得至今仍是單身一人。為了幫助侄子成家，黃大香費盡了口舌，都被侄子推卻掉了，以至使得她孃家的家境日見敗落。雖然黃大香竭盡自己的能力在經濟上給予了扶助，但杯水車薪，不見成效，黃雪欽至今還是衣不裹身，食不飽腹。聽說黃雪欽仍然與周家大妹子明來暗往，這就讓黃大香懷疑到周家人的品性是否正道。

張家的新媳婦卻時常上黃大香家來。一則是，他們兩家指門對戶；二則是，孃家人也算是鄉里鄉親。而且周小蓮又簡單質樸，格外地熱情大方，她常常講起在孃家的一些情況，那裡的山水與人情對黃大香來說既熟悉又親切。有時，周小蓮還不知底裡地講起她的姐姐大蓮，講起黃雪欽，也講起他們那一段差一點就成功了的婚姻。看得出來，她作為妹妹，是多麼地為他們惋惜與傷感。

慢慢地，黃大香看出張炳卿與周小蓮這對小夫妻並不親熱。結婚以後，張炳卿下鄉作上門工夫，常常三五天上十天不歸家，有時回家一轉又匆匆地走了，周小蓮獨守空房的孤獨寂寞也就不免有所流露。在黃大香家，周小蓮常與國芬碰面，但她不知道張炳卿與吳國芬之間那段感情糾葛，往往表現出一片純真。比如，她望著國芬，會忽然說：“芬妹，你那牙齒生得真好，又潔白，又整齊，比我的牙還好看呢！”周小蓮的牙齒，生得細密而錚亮，她露出牙來讓國芬看。或者，見國芬做針線活，她定要幫上一手：“這鞋底，前後該扎梅花針才好看，也才耐穿耐磨，讓我給你扎一隻吧，反正晚上閒著沒事。”吳國芬遇上這種情形，大多是藉故離去。但時間長了，旁邊沒人時，她也忍不住問：“張炳卿待你好嗎？”周小蓮笑了：“誰知道他好不好呢！男人來便來，去便去，要便要，不要便不要──他們得忙生計，女人是吃閒飯的──難道不都是這樣麼？你能說他是好還是不好？”

國芬想：男人都是這樣嗎？張炳卿也真是這樣嗎？也許是！吳國芬產生了某種共鳴：男人是太壞了！於是，她反過來替小蓮著想：“你不准他到外面去跑，忙生計，家裡就沒生計忙嗎？你伯一人在家裡，工夫還忙不過來呢！”周小蓮仍然只是笑笑：“這事得由他伯來管才是好呢。”吳國芬覺得周小蓮為人太老實，根本摸不著男人的心思。她說：“如果換上我，我可不答應他這樣！”

吳國芬說的“不答應他這樣”是指什麼呢？如果真換上國芬，張炳卿的心思可能瞞不過國芬，大概也不會瞞她，但如果說國芬能阻止張炳卿不外去，天天守著她，那也辦不到，這時候的張炳卿可說是全力以赴地投入到了他嚮往的事業之中。可能的情況是，國芬受張炳卿的影響，在時局變化的鼓舞下，兩人同一條心，隨張炳卿去當個“壓寨夫人”也難說。這一點，張仁茂沒有看錯。前些天，張炳卿回家，張仁茂說他了：“你只顧著外面的事，撂下小蓮不管，這也好嗎？”

應該說，張炳卿並不是個暴烈性子，儘管他覺得這場婚事使他有愧有負於吳國芬。鬧洞房的那天晚上，國芬留下的那深情而幽怨的一瞥總是讓他不安，國芬的身影，國芬的音容笑貌，在自己有意隔離迴避她的時間裡反而更顯得清晰，更顯得切近。但是，他無意遷怒於人。他感覺不到周小蓮有什麼好或不好。既然做了夫妻，也就不應該冷淡她，於是，他便耐著性子在家呆了一個多月。他希望能有個兒子來了卻傳宗接代的責任，可是送子娘娘不登門，這事情一直沒半點兒蹤