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在心裡思量著該怎麼辦。
昨晚，被張炳卿稱呼為黑雷神大叔的山民來到了竹篾店。小鎮人傳說的那位最近佔下一個山口，專門打富濟貧的傳奇人物就是他。他進屋後，張仁茂便領他向頂樓上走。張炳卿為他們去沽了兩次酒，但張仁茂不讓他在樓上停留。張炳卿只聽得黑雷神大叔問起了那次張貼傳單的事：“小鎮上是不是也有人想要堅杆子起事？”張仁茂連連搖頭：“不，那不過是幾個毛孩子胡鬧罷了！”
天未亮，黑雷神大叔便走了。張炳卿知道伯父一生看不慣那些豪紳富戶，他年輕時候闖蕩江湖，常常路見不平，憤而相助。這些年雖然與那些江湖朋友往來得少了，但酒後一講起這些往事，從他那抑鬱深沉的表情中仍然流露出些許當年的豪氣來。吃早飯的時候，張炳卿問：
“伯，黑雷神大叔昨晚來有什麼事嗎？”
“沒什麼事，我給你香嬸問問山裡能不能收到花生。”
“伯，我們家藏著的一杆獵槍哪去了呢？聽說雷神大叔他們集攏來了好多人。。。 ”
“你管那些事作什麼？我說你呀，那心可千萬別朝野處想啊！”
張炳卿見伯無心答話，也就不再問了，他放下碗筷，準備去上工。
“這就吃過飯了？”張仁茂埋頭喝了幾口酒，緩了口氣，“別急嘛，菜光了，去香嬸家買四兩花生米來，你就陪著我喝盅酒吧。”
這很不尋常，張仁茂平時從不讓侄兒沾酒。張炳卿知道今兒個伯父是有話要說了，便趕忙去買了花生米回來，在伯父身旁陪著。
“你不喝口酒？試一試，真不喝？一小盅還是不要緊的，只要不常喝就行。。。 ”他見侄兒搖著頭，只笑了笑，作罷了，“不喝也好，我當你在外面學會喝酒了呢！沒有便好，沒有便好。。。不過，不喝酒不算是真男子，少喝一點還是不要緊。。。 你真不喝？好，好，可你沒用的伯父這老毛病是改不了啦，好在人快要入土了！”
張炳卿知道，伯父喝了酒，話開了頭，就用不上答腔，聽下去便是。他陪著，只給伯父倒酒。張仁茂一直喝乾了壺裡的酒，才正式發話：
“炳卿，你是張家的一根獨苗，三代人的香火靠著你。人死了究竟怎樣，這話沒人能說得清。如果真有靈魂，我當隨風飄蕩，四海為家，省了你們的供奉；可你還有死去的爹媽，他們死時是不肯瞑目的呀！所以說，你不能學我，我到這世界上來是什麼也不成。。。 唉唉！還是不說這些吧，我只讓你聽我一句話，依我一件事，你能麼？”
“伯，你說吧。”
“花生米我不吃了，你吃吧。。。 伯知道你做的事情，也知道你想的事情，不能啊，那可千萬不能！我就怕你落個雞飛蛋打的下場，這世道是很難平得了的呀！”
“可世道難平也總得有人去平的，眼下不就有人正在平麼？”
“可別人去平你卻不能去平，這算是伯求在你了。為你死去的爹媽，你該聽我一句話：你今年已經二十歲過頭了，還是得先成個家，這件事就讓伯給你做主吧，你答應我這話好嗎？”
“伯，這事你別。。。 別急。。。 ”
張炳卿不料伯父會突然提出成家的事來。伯父為的是找個媳婦來拴住他的心，張炳卿一聽自然明白，但又不願當面忤逆伯父的意願，他只得吱唔推卻。
“你別說不急，你不急我能不急？”張仁茂的主意已定，“誰說得準我命長還是命短？把這件事辦了，我便沒有牽掛了。婚姻這事你就聽父母之命，聽老天之命吧，你的孝心也就盡在這裡了！”
以前張炳卿隱約聽大香嬸說過把國芬嫁給他的玩笑話，他以為伯父是把這事當真了。他說：“伯，就說你急，可也得問問人家急不急，那還是個小妹子呀。”
張仁茂知道侄兒說的小妹子是指吳國芬，平時也聽得出吳棗秀說話間有這意思。張仁茂自己也曾動過這念頭，但現在他改變了看法，因為國芬太小，尚未過十六歲，他認為張炳卿等不得；更重要的是他覺得國芬這孩子，人雖靈透，但如果象她姑媽的心性，恐怕不但不會拖著炳卿過安穩日子，說不準還會風助火勢，會讓張炳卿更加任性闖蕩。他心中已有了定奪：“炳卿，我給你尋下的這門親事不會錯，女子是鄉下週家的，年齡也相當，性情脾氣很和順，隔兩天你去相相親吧。”
張炳卿很為難，也很惱火，他只得以沉默來表示他的不情願。張仁茂見這情勢也隨即立起身來，合上了這本“書”，同樣以不再多言表示他的堅定不移：“上工去吧，這回你聽我的好了。”
