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常常滿身汗水。傍晚，他總要在校門前的溪流裡泡上個多小時，隨後，如果是夏天，便躺在夕陽映照的河灘上歇息好一陣；冬天，則頂著飛雪寒風吟哦漫步。大多數的夜晚，他不是引來一群三教九流的人談笑鬨鬧，便是外去兜風逛蕩，以至常常深夜不歸。
這種反常的舉止不僅在同事中引起許多議論，或者說他瘋顛，或者指他狂妄，而且，也讓小鎮上的土豪紳士們看不上眼，認為這有傷風範，不足為人師表。但是，他為什麼能在小鎮站住腳呢？據說姚太如也是官宦人家的子弟，他的叔父與李壽凡的兄弟李德凡同在軍*事，更何況他來小鎮時還握有縣府新任秘書周樸給李壽凡的一紙信函呢！周、李二家算得上世交，周樸與李壽凡小時也曾一度上過全縣出名的私塾。後來興辦新學，李家二位小姐都曾在縣城當過周樸的學生。有了這樣的背景，幾句閒言冷語傷害不了姚太如。
對於一般的平民百姓來說，除了覺得姚太如有幾分神秘而外，並無什麼惡感。他的力氣很大，能與當地的大力士角鬥一場，百七八十斤的穀子，他也能從田間小路上一氣挑到曬穀場上去；他快活爽朗，能吹能打，能彈能唱，談笑風生，與誰都能接上幾句。他也慷慨大方，見到缺紙少筆，交不起學費或遭遇上災難的學生與家長，還常常有些幫助接濟。
很快，小鎮人沒把他當外人看待了。
姚太如少不得去李家大院走動，在那裡他認識了田伯林。面對這位小鎮的一保之長的熱情邀請，姚太如也自然少不得去登門拜訪。然而，姚太如去田家還有另外一層思考，他剛籌辦起一個國民夜校識字班，急需聘請一位語文老師──這個人最好有一定的身份，不惹人猜疑顧忌，而且又能盡義務服務。他來小鎮時就已經從周樸那裡瞭解到李家二位小姐的有關情況，最近又從張炳卿那裡聽到了李青霞出走與李墨霞送別仇道民的事情。姚太如沒見過李墨霞，但對仇道民則早已相識。他想，李墨霞或許就是夜校教師最合適的人選。
姚太如上田家已經好幾次了。第一次便見到了李墨霞。李墨霞畢竟不少大家風範，從外表也可以看出，她熱情而又文雅，心情還很輕快似的，對國民教育的話題頗感興趣。出人意料，是她自己首先主動表達了希望在學校謀個差事的願望，並說保長也已經同意。姚太如一聽，自然說服高興，他說：“你若是不嫌學校池小水淺，這事情就太好辦了，學校正缺人呢。”
當時，田伯林也在座。像平時來客一樣，他照例禮節性地陪在一旁，維持場面，盡丈夫的職責。當姚太如投來徵詢的目光時，他雖然含笑點頭，卻並無明確表白，繼而便把話題引開。姚太如是個聰明人，他猜測到其中必有緣故，也不多問。
後來，姚太如才從旁瞭解到，對這件事情起決定作用的只是李壽凡的態度。李壽凡思想的守舊，姚太如已有感觸，不過，並不知道他不僅包辦了李墨霞的婚姻，而且還介入了田家的這類瑣碎事務。李墨霞的苦衷在於：不管用什麼方式，用什麼言語，只要她提出離家外去找點事做，李壽凡幾乎每次都是面目肅然，他不只是認為女人出門辦事掙錢毫無必要，還覺得有違婦道。李墨霞的態度越堅決，越強硬，越可能導致兄長的不高興，甚至造成兄妹關係的破裂。遇著那種情形往往是李壽凡和有關的人打個招呼，說上句什麼，李墨霞想幹什麼便什麼都幹不成。其實，即使按照舊的規矩說，嫁了的女，潑了的水，這該是田家的家事，可田伯林哪能做得了這個主？即使田伯林心甘情願想放李墨霞出門，兩人都圖個輕鬆自在，但在主子壽公的面前，他怎麼也不敢完完整整地說出這句話來。
姚太如知道這件事要在實際上辦成不會很容易，不過，他認定田伯林不像是那種頑固不化的衛道者，也不像那種攀附著裙帶死不放手的無恥之徒，他只是軟弱馴服而已。所以，有時姚太如也有意拿話來激發他。
姚太如善侃健談。在田家的來往多了，他從勞工神聖，到男女平等，到個性解放，到封建共和，到科學*，這些題目都能高談闊論一番。田伯林跑過不少口岸，這些時髦的話題也聽到過一些，但他都無動於衷，唯有聽姚太如說起來，時有觸動。有次扯到婚姻家庭問題上，姚太如眼珠子一轉，發出了一通宏論：
“戀愛，婚姻，家庭，這是一種社會現象，一種社會責任。從本質上說，它首先是追求人性的完善，所以，它應當是自願的，自主的，平等的；沒有感情的婚姻，沒有平等人格的家庭，無論是誰委屈了誰，誰壓抑了誰，誰凌辱了誰，那都是一種不幸，一種災難。而從當今的現實來看，真正幸福的婚姻與家
