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他邀請來家的人中已沒有提包黨人，沒有擁護共和黨的南部白人，也沒有共和黨分子了。思嘉每每手腳到樓道欄杆邊去聽他們談話，並且時常驚異地聽到雷內…皮卡德、休…埃爾辛、安迪…邦內爾以及西蒙斯兄弟的聲音。梅里韋瑟爺爺和和亨利叔叔也常常在內。有一次她還大為吃驚地聽見米德大夫的聲音。這些人本來都認為瑞德是罪該萬死的呢！
這一群人在思嘉心中是永遠跟弗蘭克的死連在一起的，而且近來瑞德回家很晚，這叫她更加想起三Ｋ黨作案和弗蘭克喪命以前好幾次的情況。她驚惶地記起，瑞德曾說過他甚至想參加該死的三Ｋ黨來擠進上流社會呢，儘管他也希望上帝不要給他一個那麼嚴厲的懲罰。假使瑞德也像弗蘭克那樣——有天夜裡比平常更晚了，他還沒有回來，她緊張得實在受不了了。等到聽見他在開房門鎖時，她披上圍巾。走進點著燈的樓上穿堂裡，在樓梯頂上碰見了他。他一見她站在那裡，那茫然沉思的面容就變了。
“瑞德，我一定要知道！瑞德，我一定要知道，你是不是——是不是因為三Ｋ黨——所以才這麼晚回來？你是不是加入——〃在耀眼的燈光下，他好奇地望著她，接著便不禁笑了。
“你已經遠遠落在時代後面了，〃他說。〃現在亞特蘭大已經沒有三Ｋ黨了。也許並非全佐治亞都是這樣。你是不是聽你那些白人渣滓和提包黨朋友講三Ｋ黨作惡的故事，聽得太多了。〃“沒有三Ｋ黨？你這是在說假話安慰我吧？〃“親愛的，我幾時想安慰過你？不，真的沒有三Ｋ黨了。
我們肯定它弊多利少，因為那隻能引起北方佬經常蚤擾不休，同時給州長大人布洛克提供更多有用的資料。他明白只要能使聯邦政府、北方佬新聞界相信佐治亞還在準備叛亂，還到處潛伏著三Ｋ黨，他就可以安安穩穩地繼續當他的州長。為了達到繼續當權的目的，他一直在無中生有地拼命編造三Ｋ黨暴行的故事，說忠慶的共和黨人怎麼被暗暗吊死，老實的黑人怎樣以強堅的罪名被處以私刑。但所有這些都暗胡編亂造，他自己也很清楚。多謝你的擔心，不過，在我不再擁護共和黨而成為一個恭順的民主黨人以後不久，就沒有三Ｋ黨的活動了。〃他所說的關於布洛克州長的那些話，思嘉一隻耳朵進，一隻耳出，因為她的心思全都集中在三Ｋ黨的問題上，只要不再有三Ｋ黨她就放心了。瑞德就不會再像弗蘭那樣喪命了；她也不會丟掉她的店鋪和他的那些錢了。但是，他說的有一個詞卻引起了她的特別的注意。她說過〃我們〃，這不就把他自己跟那些他以前稱為〃老團兵〃的人自然地連在一起了嗎？
“瑞德，〃她突然部，〃你跟三Ｋ黨的解散有沒有關係呢？〃他看了她好一會，兩隻眼睛又飛舞起來。
“親愛的，有關係呢。艾希禮…威爾克斯和我負有主要責任。〃“艾希禮——和你？〃”是的，按照一般而確切的說法是這樣，因為政治這東西是能夠把完全不同的兩個人結合在一起的。艾希禮和我誰也不怎麼喜歡彼此結為同夥，不過——艾希禮從來不相信三Ｋ黨，因為他反對一切暴力。而我不相信它，則是覺得它的辦法實太太愚蠢，根本達不到我們的目的。它這樣幹只能維持北方佬對我們的壓制，直到來世為止。在艾希禮和我兩之間有一種默契，那就是說服那些狂爇分子，只要我們耐心地觀察，等待和工作，我們就會取得比三Ｋ黨那一套更大的進展。““你不是說那些小夥子們實際上接受了你的忠告，而你——〃〃而我當過投機商當過擁護共和黨的白人渣滓當過北方佬的同夥你忘了，巴特勒太太？我如今是個有地位的民主黨人，正在不惜流盡最後一滴血來把我們這個心愛的州從掠奪者的手中奪回來，恢復它原來應有的地位呢！我的忠告是個很好的忠告，他們接受了。我在別的政治問題上的忠告也同樣是好的。如今我們已在立法機構中佔有多數席位了，不是嗎？而且很快，親愛的，我們就要讓我們的某些共和黨友好去嚐嚐鐵窗滋味了。他們近來實在是太貪婪太放肆了一點呢。〃“你要出力把他們關進監獄裡去？怎麼，可他們是你的朋友呀，他們曾讓你參與那樁鐵路債券的生意，讓你從中賺了一大筆錢！〃瑞德突然咧嘴一笑，還是以前那副嘲弄人的模樣。
“唔，我對他們並沒有惡意。不過我現在站到了另一個方面，只要我能夠出力讓他們落得個罪有應得的下場，我是會幹的。而且，那會大大提高我的聲望呢！我對有些交易的內情十分清楚，等到立法機構深入追究時，那是很有價值的——而且從目前局勢看，這已經為期不遠了。他們也在開始調查州長的情況，只要可能，他們就會把他送進監獄去。你最好告
