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一旦我們把某種東西認為是理所當然的，對於那些熟悉的事物，我們就很難看清它的真面目，正所謂〃只緣身在此山中〃。因此，我們很少注意到社會中還存在著秩序，也認識不到我們每天賴以生存的社會協作過程。所以，開始學習經濟學的一個好辦法，就是先學會對我們每天都參與其中的社會協作的功績感到驚奇。高峰期的交通就是一個絕佳的例子。
1。1 認識秩序
看到這個建議，你也許會大吃一驚：〃高峰期的交通是社會協作的例子？難道它不是應該被用來說明叢林法則或是社會協作的崩潰嗎？〃完全不是。如果當別人說到〃高峰期的交通〃時，你頭腦裡想到的只是〃堵車〃，那麼，你恰恰支援了前面提到的論點，即我們只注意到失敗的情形，而把成功認為是理所當然的，甚至都感覺不到了。高峰期的交通的主要特徵是運動而不是堵車，正因為如此，人們才日復一日地加入到車流中，而且差不多都能到達目的地。當然，交通系統運轉得肯定不完美。（又有什麼東西是完美的呢？）但是，它畢竟還能運轉，對於這一驚人的事實，我們要學會感到驚奇。
早上8點，成千上萬的人離開家，鑽進他們的汽車，奔向各自的單位。他們都是自行選擇路線，沒有和別人商量。他們的駕駛技術不同，對風險的態度各異，禮貌程度也千差萬別。縱橫交錯的路網構成了城市交通的動脈和靜脈，當這些尺寸、形狀各不相同的私家車在其中行駛或是進進出出的時候，又有形形色色的卡車、公共汽車、摩托車和計程車加入進來，就像一個什錦盒。人們駛向各自的目標，一門心思只顧他們自己的利益，這並不一定是因為人們都是自私的，而只不過是因為沒有人知道別人想去哪兒。關於其他人，每個人所能確知的僅限於周圍為數不多的幾輛車的位置、方向和速度。對此，還得加上一個重要的假設，就是別的司機也像他們自己一樣努力地避免出車禍。當然，存在一些每個人都得遵守的基本規則，諸如紅燈停車或是儘量接近最高限速行駛。差不多就是這麼一回事。上面描述的整體安排可能會解決混亂，但我們也許會擔心路上的汽車將變成一堆堆廢銅爛鐵。
然而，我們看到的卻是平穩有序的車流，如果你從高空俯視，甚至會感到一絲審美愉悅。下面所有獨立執行的汽車，彼此首尾相接，車距狹小，然而並不碰撞，一旦有一點點空隙，旁邊的車就會抓住稍縱即逝的機會突然併線，車距大的時候就加速，車距一小，就又慢了下來。高峰期的交通狀況（或者任何時候的城區交通狀況）確實是社會協作的巨大成果，而並非混亂與無序。
1。2 社會協作的重要性
每個人都熟悉交通，但幾乎沒有人把交通看成一種協作型的共同努力。通常，我們認為自己依賴於〃經濟〃商品，但我們對社會協作過程的依賴要大得多。如果沒有鼓勵合作的制度，我們就不能享受文明的種種好處。1651年，托馬斯·霍布斯（Thomas Hobbes）出版了《利維坦》（Leviathan），其中有一段話經常被引用：〃在這種狀況下，產業是無法存在的，因為其成果不穩定。這樣一來，舉凡土地的栽培、航海、外洋進口商品的運用、舒適的建築、移動與卸除須費巨大力量的物體的工具、地貌的知識、時間的記載、文藝、文學、社會等等都將不存在。最糟糕的是人們將不斷處於暴力死亡的恐懼和危險中，人的生活將孤獨、貧困、卑汙、殘忍而短壽。*〃
因為霍布斯相信人們都致力於自我保護和個人滿足，因而只有強力（或源於強力的威脅）能使人們避免不斷地互相攻擊，他的著作僅僅強調了社會協作的最基本形式……遠離暴力和搶劫。他似乎作了如下的假設：人們只要能不對別人進行人身攻擊，也不侵犯他人財產，然後，那些能產生工業、農業、知識和藝術的積極協作就會自然而然地產生。但是，會是這樣嗎？為什麼該是這樣呢？
1。3 這一切是怎麼發生的？
我們享用的各式各樣的服務和產品，需要經過複雜而互相關聯的生產活動才能生產出來。那麼人們是怎樣互相激勵，從而生產了這些產品和服務的呢？甚至在聖人的社會中，如果每位聖人不想使自己陷入〃孤獨、貧困、卑汙、殘忍而短壽〃的生活，也得用一定的程式來誘導積極、恰當的協作。畢竟，在聖人們能夠有效地幫助別人之前，他們必須決定〃該做什麼〃、〃在哪兒做〃以及〃什麼時候做〃。
自從霍布斯探究社會以來，已經過去了350年。霍布斯可能沒能認識到這個問題對於理解〃集體〃生活有多麼重要。因為
