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蘇得意洋洋，吹了吹口哨。這傢伙，別瞧它兩張嘴巴長得十分怪異，一唱就是一曲交響樂！
乃蘇非要路易駕駛飛船。對於路易的能力，他是深信不疑，連安全帶都不繫。路易心裡琢磨，這怪物的船肯定有保護乘客的秘密裝置。
議長隨身帶了一個二十磅重的行李箱，開啟一看，裡面裝著一臺散了架的微波爐，顯然是熱肉用的。還有一條血淋淋後腿樣的東西，倒不像是來自地球上的物種。路易本來認為這克孜的壓力服會如同中世紀的盔甲——誰知竟是一個透明的多用氣球，後面墜著個挺沉的揹包，頭上戴著魚碗樣的盔，配有奇形怪狀的舌形控制器。雖然這克孜攜帶的物品看不出哪樣是武器，但那揹包卻大有文章。乃蘇死活都得由他來安置那個東西。
這克孜大部分時間都在打瞌睡。
現在，他們卻都站在後面，盯著前方看。
“咱在局外人的飛船邊靠一下吧。”路易建議說。
“不，咱往東。我們一直把‘沖天號’停在一個無人問津的地方。”
“怕什麼？難道局外人會監視你們？”
“那倒不至於。‘沖天號’使用核動力，不是衝壓推動器，起飛降落不免會打擾局外人。”
“為什麼叫‘沖天號’？”
“這是貝爾浦夫·莎弗起的名。只有他飛過這艘船，拍下那有關銀河系爆炸的星雲圖。難道‘遠征’不正是賭博常用的話麼？”
“也許他從沒想到要活著回來。不過，我最好告訴你，我可從未玩過核動力推動器的傢伙。我的船跟現在這艘差不多，全是衝壓推動器。”
“那你必須學會。”乃蘇語氣很堅定。
“等等，”議長旁邊發話，“我可是駕駛過類似的飛船。讓我來飛嘛。”
“絕對不可能。駕駛員的安全艙只適合人。控制盤也依據人類的樣式。”
那克孜惱怒地哼了哼。
“瞧，路易，船就在我們前面！”
“沖天號”看上去像是直徑約莫一千尺的透明水泡。路易繞著“沖天號”飛了一圈，發現船體的每一英寸都裝滿了馬達的棕綠色零部件。熟悉飛船的人，一打眼，便能看出“沖天號”的主艙：普通貨物四號。這種貨艙空間特大，常用來搬移整個預製房屋的領地。但是，“沖天號”看上去倒不像是飛船，反而像一顆巨大、原始的軌道衛星。鑑於資源有限，技術不佳，製造人只好把每一寸的空間都派上用場。
“咱們停哪兒？”路易問道，“在頂部？”
“船艙在下部。順著主艙的曲線著陸。”
飛船沉到黑漆漆的冰層下，沿著“沖天號”鼓鼓囊囊的主艙，小心翼翼地往前滑行。
“沖天號”的生存室亮著燈。燈光透過主艙射了出來。路易瞥到裡面有兩個小房間：下面一間裝有安全座、總顯示臺和一個馬蹄狀的工具箱；上面那間差不多大。正瞧著，路易聽到克孜在身後發話。
“有趣。我想路易肯定呆在下面那間，我們仨全在上面那間。”
“不錯。我們可費了一番腦筋，才把三個安全座裝在這麼小的房間裡。為了絕對安全，每個座都配了失重場裝置。既然是在失重狀態下飛行，有沒有地方移動倒也無所謂。”
這克孜一聽挺不滿意，氣嘟嘟地轉身走開了。路易待船滑行完最後的幾英寸，便乾淨利索地拉下了所有開關。
“我得講明一點，”路易對乃蘇說道，“泰莉和我可是兩個人幹活——克孜卻一個！”
“你要求額外的報酬？我倒可以考慮。”
“那好，我只想知道點事兒，”路易說道，“你們離開後留下來的疑問。”這可真是討價還價的好時機。不過，路易並沒期望會有結果，只是覺得該試一試。“我想搞清楚你們耍木偶人的方位。”
乃蘇的腦袋忽地伸出老長。忽地又縮回，兩張臉相互盯了好一陣子，這才問道：“為什麼？”
“很早以前，你們耍木偶人的位置是已知太空裡最有價值的秘密。你們那夥子也是不惜代價，想方設法地封鎖訊息。”路易接著說道，“誰知這樣一弄，這信兒的價格反而更是不菲。為了尋找你們的世界，那些想弄錢的人幾乎找遍了眼前的G星、K星。即使是現在，有了這信兒，我和泰莉也能同任何新聞網路公司討個好價錢。”
“但是，如果我們的世界已在已知太空以外了。”
“啊——哈——哈！”路易稍一沉吟，“我的歷史老師過去常常想弄清楚這個問題。看來這信兒還
