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“我們不需要這玩意兒，”乃蘇說道，“你們卻離不了。我們準備把它交給探險隊員，還有圖紙，可以造更多。當然，這毫無疑問也會幫助你們提高設計。”
“那我就揚名了。”議長顯得沾沾白喜，“名貴如金哪。不過，我得先瞧瞧你這船效能如何。”
“你會有機會見識的。”
“憑這隻船，帕瑞科就會給我封功授爵。我一百個放心。該要什麼爵位呢？也許——”那克孜人得意忘形，聲調越說越高。
這耍木偶人站在一旁，用同種語言嘰裡咕嚕在一邊搭訕。
路易火往上頂。他聽不懂英雄語言，正想走出去逛逛，突然心裡冒出個好念頭。他掏出星雲圖，隔著好大空間扔到克孜毛茸茸的大腿上。
克孜伸出扁平的黑手指，捏住圖邊：“看上去像是套了環的恆星——到底是什麼？”
“這關係到咱們的目的地，”乃蘇回答說，“不過，現在我們還不便多說。”
“別賣關子啦！好吧，什麼時候出發？”
“呆不了幾天。我們的人一直在找第四名合格的人選。”
“那咱們就等他們的回信了。路易，咱是不是看看你的客人去？”
路易站起身來，伸了個懶腰：“那沒問題。今天要給他們個欣喜。議長，咱們出去之前，我先提個建議。當然，別當作是對你尊嚴的侮辱，只是一種想法……”
此刻，晚會已分成了好幾夥。屋裡有打橋牌玩撲克的，有竊竊私語的，有圍成群聊天的，有講故事的，還有呆在一旁打瞌睡的。再看屋外的草坪上，外星人和打不起精神的客人躺在一塊，沐浴著旭日的清光。乃蘇和議長就在裡邊，路易、泰莉·布朗也在這兒。還有一名累過頭的招待。
這草坪是仿照英國的傳統方式修剪而成，整整齊齊已有五百年。誰料五百年後，股票滑跌，這個養園子的顯赫家族元氣喪盡，倒讓路易撿了個便宜。瞧這青草，綠意盎然，絕不是假貨。看來誰也沒閒心擺弄它的基因，追求讓人捉摸不透的所謂進步。緩緩的山坡下面是個棒球場，裡頭幾個矮小的身影跑來跳去，像是揮舞著個頭比較大的蒼蠅拍。
“運動真美，”路易嘆道，“我能坐這兒看整整一天。”
泰莉笑得讓人莫名其妙。這倒使他不經意地想起無數泰莉不曾聽說過的笑話，全是些沒人再講的笑話，百分之九十九都已老掉了牙。想到此，他突有往日如昨的感覺。
侍者悄然飄到路易的身旁。他的頭正枕在泰莉大腿上，不願坐起來，那侍者只好斜斜身子。他敲了敲鍵，點了兩杯咖啡。杯子剛想往下掉，路易一把接住，順手給泰莉遞了過去。
“看上去你像我以前認識的女孩兒，”路易說，“聽說過鮑莉·柴仁珂芙麼？”
“卡通片製作人？波士頓出生的那個？”
“正是。她現在住在‘絕妙世界’這塊殖民地上。”
“她該是我老祖母奶奶的輩分了。我們曾經去過那兒。”
“很久以前，她曾經讓我的心抽痛得厲害。你簡直是她的同胞妹妹。”
泰莉撲哧一笑，渾身跟著顫，磨蹭著路易的後背，讓人覺得很是舒服。
“告訴我怎麼回事吧，我不會讓你的內心抽痛。”
路易沉吟了半天。這詞是他自個兒的獨創，用來描述當時的情形。他沒用過幾回，也從來沒對誰解釋過，但誰都清楚是怎麼回事。
多麼寧靜祥和的黎明！現在要是睡著了，準能十二個小時不醒。疲憊就像是毒藥，飲來競有幾分興奮。頭枕著泰莉軟軟的大腿，朦朧中已是溫柔之鄉。參加晚會的客人足有半數是女人，其中很多都是路易先前的妻子情人。就在晚會前半場，他還偷偷地和三個女人——三個曾經對他非同尋常的女人——共慶生日吶。當然，她們離了他也受不了。
是三個麼？四個？不對，就是三個。路易嘆口氣，心想，現在他是再也受不到內心抽痛之苦了。二百年的歲月吶，給他的性情留下太多傷痕！而今，他躺在這兒，悠閒，舒服，愜意！守著這一陌生人兒，長得競和鮑莉·柴仁珂芙一模一樣，能不心醉神迷。
“我愛上了她，”路易又開口說道，“我們認識了好多年，也約會過。一天晚上，我說了心裡話，卻碰了個釘子。誰讓我愛上她了呢，我以為她也愛我。
“我們那天晚上沒上床——我是說沒一塊睡覺。我求她嫁給我，她拒絕了。她說正忙活著自己的事業，騰不出時間結婚。但是，我們還是約定去亞馬孫國家公園玩。
